“景隆说得在理。”李母指尖摩挲着茶盏边缘，沉吟片刻后抬眼看向依偎在李景隆身侧的袁楚凝，目光里带着几分斟酌，“当年楚凝是为了替我这把老骨头分忧，才接下掌管府中庶务的差事，这些年确实辛苦你了。”
她顿了顿，语气添了几分郑重：“你办事细致公允，府里上下都看在眼里。既然景隆也这般说，我看也是时候该把掌家的印信正式交到你手上了。”
最后那句话落下来时，李母的目光在袁楚凝脸上停驻许久，带着难以言喻的深意：“只是往后的担子会更重，你可愿意？”
“全凭母亲吩咐。”袁楚凝敛衽一礼，鬓边碎发随着动作轻晃，声音温和却坚定，“为母亲分忧本就是楚凝分内之事，从未觉得辛苦。”
“好，那就这么定了。”李母颔首应下，眼角那抹萦绕许久的愧疚终于渐渐淡去。
其实这些年，她对这个二儿媳始终存着几分亏欠，只是碍于长幼规矩，虽然知道大房总是带头挑事，但她却总想着息事宁人。
“母亲...”王氏攥着帕子的手猛地收紧，话到嘴边又硬生生咽了回去，眼底翻涌的不甘几乎要溢出来。
“怎么？你有异议？”李母脸色骤沉，语调里已带了几分厉色。
“儿媳不敢。”王氏慌忙垂首，将满肚子的怨怼死死压在喉咙里，指节因为用力而泛白。
“既然没事了，就都散了吧。”李景隆缓缓起身，玄色锦袍随着动作漾起细纹，目光扫过面面相觑的大房二房夫妇，语气不重却带着不容置疑的威压，“往后楚凝的话，便等同于我的意思。谁若再敢刁难她，就是在给我脸色看！”
话音刚落，李母已经缓缓起身，扶着侍女的手径直向外走去。李景隆快步上前接过搀扶的差事，不再理会僵在身后的四人。
袁楚凝迟疑片刻，对着大房、二房夫妇四人浅浅一礼，转身快步跟上李景隆，胸口像是塞了团温煦的棉絮，百感交集中又透着股说不出的轻快。
“你平日里的那些威风呢？！”待李景隆陪着李母离开大房院子时，王氏突然转身不满的看向了李增枝，“今日怎么就这么服帖？！让我在老二媳妇面前丢尽了颜面！你怎么这么没用？！”
“住口！”李增枝瞪着充满愤怒的双眼，厉喝声中直接甩手一巴掌抽在了王氏的脸上，紧接着直接转身离去。
王氏捂着脸颊愣在了原地，不敢相信的看着离去的李增枝，这是她第一次挨打。
赵氏见状，急忙拉着李芳英快步离去，那两家她谁都惹不起。
...
“今日是孩儿孟浪了。”扶着李母往院子走时，李景隆的声音低了几分，带着恰到好处的歉疚，“楚凝受了委屈，我一时动了气，反倒惊动了母亲。”
“你没错，老大那性子是该敲打。”李母摇了摇头，鬓角的银发在廊下光影里泛着微光，“只是不该当着下人的面动手，他终究是你兄长。”
“孩儿记下了，往后定会思虑周全。”李景隆含笑应着，指尖不自觉地收紧了些。
“其实这些年，我也做错了些事。”李母忽然放慢脚步，转头看向亦步亦趋跟在身后的袁楚凝，目光里带着几分怅然，“往日对楚凝的确有失公允，但并非对她心存芥蒂。”
“大房、二房媳妇泼辣难缠，我总想着家和万事兴，让你多让着她们些，却没成想反倒纵得她们越发没了规矩，让你受了这些年委屈。这是我的不是。”
袁楚凝猛地抬头，眼眶瞬间红了。
她从未想过，向来端着大家长架子的婆母会主动认错，温热的潮意顺着眼角滑落，滴在素色裙摆上洇出小小的痕迹。
“母亲言重了。”李景隆适时开口，语气里带着真切的体谅，“您是为了整个李家着想，何错之有？”
“只是有些人偏不领这份情，反倒觉得有恃无恐。对付这样的人，就得强硬些，今日过后，她们该能收敛些了。”
“夫君说得是。”袁楚凝用帕子按了按眼角，声音带着些微哽咽，却字字真挚，“您是为了这个家，从无过错。楚凝不敢说那些委屈都能抛在脑后，但从未怪过您，更没记恨过谁。”
“真是个好孩子。”李母停下脚步，转身望着她，眼底的欣慰几乎要漫出来，随即拍了拍李景隆的肩膀，“这般好的媳妇，你可得好好疼惜。”
“孩儿一定会的。”李景隆笑着应下，转头看向袁楚凝时，眸子里盛着化不开的温柔。
“行了，就送到这儿吧。”李母挥了挥手，目光落在袁楚凝缠着纱布的脖颈上，语气添了几分关切，“楚凝还有伤，赶紧带她回去歇着，别受了风。”说罢便在管家枫伯的陪同下，慢悠悠往自己院里去了。
目送李母走远，李景隆才转过身，正对上袁楚凝带着几分局促的目光。
“人不是我叫来的。”她急忙解释，指尖下意识绞着袖口，“我是怕你下手太狠，闯出祸来不好收场，想着去大房院里拦一拦，谁知半路就遇见了母亲。”
说到最后，她忍不住弯了弯唇角，眼里的笑意像浸了蜜：“可惜还是去晚了，你都已经动手了...”
那点藏不住的雀跃，分明是扬眉吐气后的轻快。
“便是你叫来的，我也欢喜。”李景隆笑着摇头，伸手牵住她的手，掌心的温度熨帖得让人安心，“记住了，往后受了委屈，不许一个人扛着，定要告诉我。”
袁楚凝用力点头，喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来，心口暖融融的，像揣了个小暖炉，那种踏实的满足感，是她嫁入李家这些年从未有过的。
她偷偷抬眼望他，只觉得如今的夫君，与从前那个疏离冷淡的模样判若两人，方才他为自己出头时的模样，至今想起时仍让她心跳如擂鼓。
晚膳后，红烛摇曳映着窗纱，帐幔轻垂间满是缱绻。
待夫妻二人歇下时，窗外的月光已爬上雕花窗棂。