文渊阁外的夜风卷着深秋的寒意，猎猎刮过檐角的兽首。
福生的身影如猎豹般在月光下腾挪，手中佩刀划破空气的锐啸与黑衣人的刀锋碰撞声交织，每一次错身都带着骨骼碎裂的闷响——这是一场不必留活口的死斗。
袁楚凝被一只铁钳似的手臂锁着咽喉，冰凉的刀刃正嵌在颈间细腻的肌肤上。
她浑身紧绷，华贵的襦裙下摆早已被地上的血污浸透，看向李景隆的双眼里翻涌着惊涛骇浪，那里面有恐惧，有绝望，还有一丝连她自己都未察觉的倔强。
“夫人！放开我家夫人！”春桃趴在青石板上的身子剧烈颤抖，左臂伤口处的白骨在惨淡月光下泛着冷光，血珠顺着指尖滴落在地。
方才她扑过去想挡在夫人身前时，长刀几乎是贴着骨头劈下去的。
“放开她。”
李景隆的靴底碾过青石地板间隙中的碎石，发出一阵细碎的声响，犹如死亡正在一步步靠近。
他缓缓向前迈步，玄色锦袍下的肌肉早已绷紧如弓，眼底翻涌的杀意几乎要凝成实质。
原本以为凭着自己的身份能护家人周全，却没料到对方竟有胆子敢直接闯入晚枫堂！
这不仅是一次有预谋的刺杀，更是赤裸裸的挑衅！
只是他一时之间还不知道对方是受何人指派！
但无论是谁，已经触及了他的底线！
“别过来！”挟持者的刀刃又深了半分，在袁楚凝颈间划开一道血线。
他刻意压低的嗓音里带着无法掩饰的颤抖，后退的脚步踢到了同伴的尸体，发出沉闷的碰撞声。
尽管人质在手，可李景隆身上那股久经沙场的煞气还是让他骨髓里发寒。
“有什么事冲我来。”李景隆的声音像淬了冰，每个字都带着霜气，“拿妇孺作要挟，也配叫杀手？”
此时晚枫堂的护卫们终于赶到，三十余人呈扇形散开，手中的弩箭齐齐对准中央，箭簇上的寒光与天上的星辉交相辉映。
“想让她活命？”挟持者猛地转头，看到周围密不透风的包围圈，喉结剧烈滚动了两下。
他忽然扯掉脸上的黑布，露出一张布满刀疤的脸，“那你现在就自刎当场！你们两个，只能活一个！”
最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，握刀的手因为用力而指节发白——他知道自己今晚很难活着出去，唯一的念想就是拉着李景隆陪葬。
福生刚拧断最后一名黑衣人的脖颈，听到这话立刻收刀入鞘，右手悄然按在腰间的短铳上。
他用眼角的余光紧盯着挟持者的手腕，只要对方稍有松懈，他有把握在瞬息之间杀掉敌人！
“好，我答应你。”李景隆暗中冲着蓄势而发的福生摆了摆手，他不想让福生强攻，担心袁楚凝会有危险。
他转向那名杀手，刻意放缓了语速，“但总得让我死个明白，是谁派你们来的？”
杀手的瞳孔骤然收缩，似乎没想到李景隆会如此痛快，夜风掀起他的黑色衣袍，露出腰间挂着的狼牙配饰——那是北境部落的标志。
“我来自北境。”五个字从他齿间挤出，带着风沙的粗粝。
李景隆的指尖几不可察地动了一下，眼中的杀意更甚！简短的五个字，却已经足以道明杀手的身份。
背后主使不是朱允炆，也不是后宫那位太后，而是朱棣！
只是他没有想到，在良乡没有杀掉他之后，朱棣居然谋划了第二次刺杀！
“你杀了我，自己也走不了。”李景隆忽然笑了笑，语气里带着几分漫不经心，仿佛在说一件无关紧要的事，“晚枫堂的护卫都是死士，你觉得他们会让你活着离开？”
杀手的呼吸明显乱了，握着刀的手开始发颤。他知道李景隆说的是实话，周围那些护卫的眼神，分明是要将他五马分尸的模样。
“不如做个交易。”李景隆向前又挪了半步，声音放得更柔，“你放了她，我放了你，就当这件事没发生过，冤有头债有主，即便我要报仇，也只会去找朱棣。”
“如何？”
挟持者的喉结又动了动，眼神在李景隆和周围的护卫间来回逡巡。
月光落在他纠结的眉峰上，显露出内心的天人交战——逃，或许还有一线生机；不逃，只能同归于尽。
就在他分神的刹那，李景隆的右手悄然滑向腰间。
那里藏着一把特制的短铳，枪管比寻常火器还要短了三寸，却能在三丈之内弹无虚发。
袁楚凝是他想要放在心尖上护着的人，而且刚刚才成为他的“妻子”，绝不能有半点闪失。
“别动！”杀手忽然厉声喝止，脸上再一次布满恐惧：“你想耍什么花样？”
“你不是要我自刎当场么？”李景隆顺势停住动作，脸上堆起温和的笑意，指节却已触到了铳身上的雕花，“总不能空手自尽，我腰间有匕首，用它了断如何？”
杀手死死盯着他的眼睛，那双深邃的眸子里映着自己狰狞的脸。
沉默片刻后，杀手迟疑着扬了扬下巴，刀锋却始终没离开袁楚凝的脖颈。
“不要！”袁楚凝终于忍不住哭喊出声，泪水冲破眼眶的瞬间，她忽然想起白日里李景隆为她描眉时的温柔，想起他说“以后有我在”时的笃定。
李景隆转头看向她，眼底的戾气瞬间化作一汪春水。
他轻轻摇了摇头，那眼神仿佛在说“别怕”。接着，他的右手再次缓缓探进腰间，锦缎摩擦的窸窣声在寂静的夜里格外清晰。
“砰！”
枪响骤然撕裂夜空，震得檐角的铜铃叮当作响。
李景隆开枪了！
挟持者的额头炸开一团血花，身体直挺挺向后倒去，长刀“哐当”落地。
袁楚凝失去支撑，踉跄着向前扑去，恰好撞进一个温暖的怀抱。
李景隆抱着她的手还在微微发颤，掌心的汗浸湿了她的鬓发，他看向地上抽搐的杀手，眼神重新覆上寒霜。
福生已如离弦之箭冲上前，怀中短铳接连喷出火舌！
“砰！砰！砰！”
福生手中的短铳接连轰鸣，硝烟裹着铁砂喷薄而出，与李景隆那支射出钢珠的短铳截然不同。
地上的杀手尸体早已面目全非，铁砂在他脸上犁出密密麻麻的血洞，原本狰狞的刀疤被搅成一团模糊的血肉。