晨雾未散时，楚牧之已站在遗忘山谷的毒沼边缘。
橡胶靴底刚触到泥浆，腐臭的腥气便顺着鼻腔直钻脑门——那是混合了烂叶、死兽与金属锈蚀的味道。
他弯腰扯下衣角捂住口鼻，余光瞥见脚边浮起半截锈迹斑斑的锁子甲，甲片间还卡着半支断箭。
系统提示音适时在耳畔响起：“检测到古战场遗址，此处为《神域》第一次系统崩溃事件发生地。”
“第一次崩溃。”他摩挲着腰间储物袋，青铜碎片贴着皮肤发烫。
这是他第三次听系统提到“崩溃”，前两次分别在新手村老铁匠的残卷、以及上次刷血色矿洞时捡到的破损日志里。
但此刻，泥浆中若隐若现的断戟与白骨，比任何文字都更直观地诉说着那场灾难的惨烈。
“嗷呜。”小黑的湿鼻子顶了顶他的手背。
这只从青铜副本召唤出的暗影狼，此刻浑身毛发炸成刺球，尾巴却垂在两腿间——它在警惕，但更在替主人探路。
楚牧之蹲下身，指尖划过它项圈上的蓝光芯片，那是他用现实里攒的零件改装的定位器。
“跟着石像，别乱跑。”他轻声说，抬头看向身侧的石巨人。
石像战士足有两米高，石质铠甲上还粘着副本BOSS的血渍。
它机械地转动头颅，石质关节发出“咔嗒”轻响，随即迈步踏进泥潭。
泥浆漫过它的小腿，却连石缝都没渗进去——这是白银级召唤物的特性，防水防腐蚀。
楚牧之松了口气，拽着小黑的项圈跟了上去。
毒沼比想象中难走。
看似平静的泥面下藏着陷坑，有两次石像战士的大脚刚落下，泥浆便翻涌成漩涡，若非它用石盾撑住地面，楚牧之险些被拖下去。
等到视野里出现倾颓的石庙时，他后背的汗已经浸透了T恤，橡胶靴里的脚趾也泡得发白。
庙门歪斜着卡在门楣上，门柱刻着的古文字被苔藓覆盖了大半。
楚牧之掏出战术手电照过去，勉强辨认出“袋纳乾坤，魂承九狱，执钥者终将抉择”几个字。
他的手指在“执钥者”上顿了顿——储物袋的事他从未对任何人说过，连苏晚晴都只知皮毛。
推庙门的瞬间，灰尘簌簌落下。
楚牧之眯眼适应黑暗，就见正中央的蒲团上盘坐着个白发老者。
老人穿着洗得发白的青布衫，面容清癯如枯木，却让他想起老家后山那棵活了几百年的老松——看似朽了，内里全是硬骨头。
“前辈。”他本能地弯腰行礼。
系统没提示这是NPC，但直觉告诉他，眼前人绝非凡物。
老者的眼睛缓缓睁开。
那是双极亮的眼睛，像淬了星火的寒潭，直勾勾撞进楚牧之的瞳孔里。
“你身上，有‘贰’的气息。”声音沙哑，却带着金石之音。
楚牧之喉结动了动。
他没问“贰”是什么，只是右手悄悄摸向储物袋——青铜碎片还在，温度比刚才更高了。
“守墓者认主……”老者抬手轻指，石像战士突然“咚”地单膝跪地，石质头颅重重磕在地面，“看来你真是‘选中之人’。”
“守墓者？”楚牧之脱口而出。
他养了石像战士半个月，只当它是个防御型召唤物，却不想还有“守墓”的来头。
老者叹了口气，目光扫过石像战士背后的裂纹——那是之前替他挡灰影会影刃时留下的。
“百年前，《神域》初代系统本是‘现实映射计划’的试验品。”他指节叩了叩地面，石砖下传来空洞的回响，“这储物袋，原是连接两个世界的钥匙原型。后来系统失控，钥匙被拆解成九块碎片封印，散在各处。”
楚牧之的太阳穴突突跳。
他想起上周苏晚晴给他看的内部文档，里面提到过“初代服务器集群”，却没说过“现实映射”这种疯话。