至于温妮，这个小他好几岁的妹妹，李昂所给予的，仅仅只是兄长对妹妹应有的、不偏不倚的关照罢了。
可世事弄人。
那些他曾经刻意栽培的亲情，长大后却与他渐行渐远，各有各的小心思。
反倒是这个未曾刻意示好的妹妹，却在关键时刻，成了他最默契、也最坚定的支持者。
……
李昂再次见到矮人使者波林，是在当天日落的时候。
还是在会客厅内。
黄昏的余晖将最后一抹暖色投入会客厅，为冰冷的石壁镀上了一层虚假的金边。
波林·铁须大步流星地走进来，厚重的皮靴踏在地板上，发出沉闷的声响。
他的脸上带着显而易见的疲惫，浓密的胡须似乎都因为主人的烦恼而耷拉下去了几分。
李昂的目光从窗外收回，落在这位矮人使者的身上，嘴角勾起一抹了然的微笑。
他知道，这位矮人回去之后，必然经历了一场艰苦的内部斗争。
“如你所见，长风领的统治者。”
波林毫不客气地拉开一张椅子坐下，发出一声沉重的叹息。
“我回去后，和那几个跟着我来的老家伙吵了一架。”
他的声音粗犷而沙哑，仿佛刚刚用烈酒润过喉咙，又或是争吵了太久。
“好在，结果是我吵赢了他们。”
波林抬起头，那双深陷在眼窝里的棕色眼睛里，闪烁着一丝如释重负的光芒。
“所以，才有了我们现在的第二次交谈。”
李昂闻言，默默坐直了身子，收敛了脸上那份看透一切的笑意，转而换上了一种郑重其事的表情。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
接下来的商谈，对于波林而言，或许是一种解脱，因为方向已经确定。
但对于跟随他而来的另外几名矮人来说，却是一场漫长折磨的开端。
因为李昂并没有给他们太多喘息和寒暄的机会。
他只是轻轻拍了拍手。
福伯便躬身向前，将一份早已准备好的羊皮卷宗，轻轻地放在了会客厅中央的橡木长桌上。
“这是我方草拟的劳务派遣清单，以及相关的权责条款，几位可以先行过目。”
李昂的声音平静而温和，听不出丝毫的压迫感，却让在场的矮人们心头一紧。
波林身后的几名矮人面面相觑，最终还是由一个胡子编成了三股麻花辫的年长矮人上前，小心翼翼地展开了那份卷宗。
羊皮卷上，用一种极其工整的通用语，密密麻麻地罗列着各种条款。
他们仅仅只是看了一小会儿。
“轰！”
一声巨响，那名年长的矮人猛地一拍桌子，整个人都从椅子上弹了起来。
“索林森的胡子啊！你这是在抢劫！”
他的咆哮声在会客厅里回荡，震得天花板上的吊灯都微微摇晃。
“‘雇工基础伙食标准’……每天至少半磅黑麦面包，一碗肉汤？还要保证每周有两次鲜肉？开什么玩笑，我们在卡兹莫丹的矿工都没这个待遇！”
另一名身材相对瘦削的矮人也指着卷宗，气得满脸通红。
“还有这个！‘安全保障金’？‘精神抚慰费’？‘超额工时补贴’？这些鬼东西都是什么？”
“‘为保障雇工的居住环境，需提供干燥通风、带有基础床铺的住所，严禁十人以上混居一室’……我们自己住的营房都没这么讲究！”
“奸商！你这个彻头彻尾的黑心人类奸商！”
一时间，会客厅内群情激奋，矮人们的怒吼此起彼伏，七嘴八舌地痛斥着李昂的贪婪与无耻。
他们感觉自己面对的不是一位贵族领主，而是一个将算盘打得噼啪作响，连骨头渣子都想榨出油来的黑心商人。
就连波林，在看到清单上那些细致到令人发指的条款和其后附带的费用时，嘴角也忍不住剧烈地抽搐起来。
清单上的价格，已经不能用昂贵来形容了。
那简直是一个天文数字。
每一个奴隶，不，现在应该叫“雇工”，每个月产生的费用，零零总总加起来，竟然比直接在奴隶市场上买下一个身强力壮的奴隶还要贵上三成。
这一刻，波林突然觉得，或许直接买下几千名奴隶，反而是个更简单、更省钱的办法。
然而，这个念头只是一闪而过，就被他自己掐灭了。
他很清楚，李昂绝不会给他反悔的机会。
看着眼前这群几乎要掀翻桌子的矮人，李昂的表情没有丝毫变化。
他甚至端起桌上的热茶，轻轻抿了一口，姿态优雅得像是在欣赏一场歌剧。
直到矮人们的声浪稍稍平息，他才不紧不慢地放下茶杯。
“各位，请稍安勿躁。”
他的声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。
“清单上的每一项条款，都不是我随意制定的。”
他伸出手指，轻轻点在羊皮卷上。
“伙食标准，是为了保证工人们有足够的体力，为贵国开采更多的矿石。我想，你们也不希望雇佣一群饿着肚子干活的工人吧？”
“安全保障金，是为了应对矿洞中可能发生的塌方、毒气等意外。毕竟，他们是我的子民，我必须为他们的生命安全负责。”
“至于居住环境……”
李昂微微一笑。
“一个良好的休息环境，能有效提升第二天的劳动效率，这个道理，我相信各位精于计算的矮人朋友们，比我更懂。”
他的每一句话，都站在一个合情合理、甚至可以说是“为矮人着想”的立场上。
这让原本怒不可遏的矮人们，一时间竟有些语塞。
他们可以痛骂李昂贪婪，但却无法反驳这些条款字面上的“合理性”。
是啊，谁能说保障工人的体力、安全和休息是不对的呢？
这在道德上是完全站得住脚的。
可问题是，这些“合理”的条款叠加在一起，所产生的费用是他们完全无法承受的！
波林深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“李昂子爵，我们承认你说的有道理。但是，这个总价……远远超出了我们使节团携带的金币总额。”
他试图将问题拉回到最现实的层面上。