“这反噬好生奇怪。”沈青芜揉着眉心，腕间的赤藤突然躁动起来，藤蔓上的火苗忽明忽暗，“像是……两种完全相反的力量在冲撞。”
孟岐递过一杯热茶：“会不会与药圃的异状有关？那些被冻住的花草，根部都缠着一缕黑气。”他压低声音，“老夫怀疑，是有人在暗中用邪术污染皇家药圃，想断了朝廷的药材供给。”
沈青芜指尖在书页上划过，突然停在一幅插画上——画中是一种匍匐生长的草本植物，叶片呈心形，根茎处有细小的毒刺，旁边写着“软骨草，性阴寒，触之则经脉僵化，百年前绝迹”。
“软骨草……”沈青芜喃喃自语，脑海中闪过一个模糊的念头，“孟院判，城郊古墓的位置，可否告知？”
孟岐取来地图：“就在西郊乱葬岗附近，那里曾是前朝处决犯人的地方，阴气极重。”他指着地图上的红点，“发现还魂草的墓室，墙壁上刻着很多奇怪的符文，像极了……”
“像极了玄天道宗的阵法符文？”沈青芜接过地图，指尖恰好落在乱葬岗的位置，那里的纸张突然泛起一丝黑气，与药圃花草根部的气息一模一样。
就在这时，院外传来一阵喧哗。一名玄甲卫撞开院门，盔甲上沾着血迹，指着外面结结巴巴道：“不……不好了！乱葬岗那边……那边的尸体都活过来了！”
沈青芜猛地站起，灵木杖上的冰纹瞬间亮起：“带我们去看看！”
***西郊乱葬岗的景象，比想象中更诡异。
原本散乱的坟堆被夷为平地，泥土里伸出无数只青黑色的手，抓着腐烂的棺木往地面爬。那些“尸体”面色青紫，眼眶空洞，脖颈处缠着一缕缕黑气，正是太医院药圃里的那种阴寒之气。
“是尸变！”孟岐倒吸一口凉气，“而且是人为催动的尸变！”
沈青芜注意到，每具尸体的胸口都插着一根黑色的木钉，钉头上刻着玄天道宗的符文，但符文被人篡改过，原本代表“轮回”的纹路，变成了扭曲的“吞噬”。
“有人在借用玄天道宗的阵法，炼制尸傀。”沈青芜握紧灵木杖，赤藤从袖中窜出，火苗化作火墙拦住扑来的尸傀，“这些尸傀的目标不是活人，是……”
她的话没说完，就看见尸傀们纷纷转向乱葬岗深处的一座孤坟。那座坟前立着无字碑，坟头的土是新翻的，泥土里渗着暗红色的血，像是刚埋下去不久。
“那里埋着什么？”沈青芜问道。
随行的玄甲卫脸色发白：“三日前，我们在这里处决了一名擅闯皇陵的修士，就埋在那座坟里。”他声音发颤，“那修士……那修士是玄天道宗的弟子！”
话音刚落，无字碑突然炸裂，一具穿着道袍的尸体从坟中坐起。与其他尸傀不同，这具尸体的皮肤竟泛着活人般的光泽，只是双眼漆黑如墨，手里握着一柄青芒闪烁的拂尘——正是聚仙台那位玄天道宗老者的法器！
“沈青芜……”尸体开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“你破我阵法，坏我道统，今日……便让你尝尝万尸噬心之痛！”
他拂尘一挥，周围的尸傀突然加快速度，青黑色的手掌抓向沈青芜的脚踝。赤藤的火墙虽能灼烧尸傀，却无法阻止它们再生，断落的肢体落在地上，竟化作新的黑气，融入其他尸傀体内。
沈青芜后退半步，灵木杖往地上一顿，冰纹顺着地面蔓延，冻住了尸傀的脚步。但她很快发现，冰层下的黑气正在腐蚀冰纹，发出“滋滋”的声响，就像……就像软骨草在侵蚀灵力！
“软骨草……”沈青芜猛地低头，看见自己的白裙下摆不知何时沾了泥土，泥土里混着细小的绿色草叶，正是软骨草的幼苗！这些幼苗接触到她的灵力，竟以肉眼可见的速度疯长，草叶缠上她的脚踝，带来一阵刺骨的麻痹感。
她急忙催动赤藤的火焰去烧，却见软骨草遇火非但不灭，反而开出了细小的白花，花瓣飘落之处，尸傀们的动作更加迅猛。
玄天道宗的尸傀拂尘再挥，青芒化作锁链缠向她的脖颈。沈青芜侧身避开，灵木杖横扫，却在接触到青芒的瞬间，感觉到一股熟悉的反噬——与还魂草复苏时的阴寒之气，一模一样！
“原来如此……”沈青芜突然明白了，药圃的异状、还魂草的反噬、尸傀的黑气，还有这突然出现的软骨草，都指向同一个源头，“你不是玄天道宗的人，你是谁？”
尸傀发出一阵诡异的笑，黑袍下的手指缓缓抬起，指向京城的方向。顺着他的指尖望去，皇宫的琉璃瓦在夕阳下泛着金光，而太医院的方向，竟升起一缕与尸傀身上同源的黑气！
沈青芜的心脏骤然缩紧——孟院判还在太医院！还魂草还在那里！
她想转身回救，脚踝却被软骨草死死缠住，麻痹感顺着经脉往上蔓延，灵木杖上的冰纹以肉眼可见的速度黯淡。更可怕的是，那些尸傀不知何时围成了圆圈，黑气在圆圈中央凝聚成一个模糊的影子，影子的轮廓，竟与她腕间的赤藤印记一模一样。
“沈长老！”街角的玄甲卫终于冲了过来，刀光劈向尸傀，却被黑气缠住，刀刃瞬间生锈。
沈青芜望着那团模糊的影子，突然意识到，这场针对她的阴谋，从她踏入京城的那一刻就开始了。而那株被她寄予希望的还魂草，或许才是真正的陷阱。
软骨草的麻痹感爬上膝盖，她的灵力运转越来越滞涩。就在这时，腕间的赤藤突然发出一声尖锐的嘶鸣，藤蔓上的火苗彻底熄灭，取而代之的，是与尸傀身上一模一样的青黑色。
沈青芜低头，看见赤藤的叶片正在以惊人的速度枯萎，而枯萎的地方，竟长出了细小的软骨草。
一种冰冷的恐惧顺着脊椎爬上头顶——软骨草，正在吞噬她的灵力，甚至……正在吞噬她的道。
那团模糊的影子缓缓张开双臂，仿佛在迎接什么。沈青芜握紧灵木杖，却发现自己连抬手的力气都快失去了。
她最后望了一眼皇宫的方向，夕阳正沉入地平线，将那缕黑气染成了诡异的暗红色。
是谁在太医院动了手脚？还魂草里藏着什么秘密？软骨草的异变，又与她的赤藤有着怎样的联系？
无数个疑问在脑海中盘旋，而沈青芜能感觉到，自己的意识正在被软骨草的麻痹感一点点吞噬。当青黑色蔓延到她的心脏时，她仿佛听见了一声来自远古的叹息，像极了神农宗典籍里记载的，软骨草灭绝前的最后一声悲鸣。