姜承瑾刚把绣好的宫装交到管事嬷嬷手里，就见皇后身边的掌事太监提着食盒走进尚衣局，目光扫过众人，最后落在她身上：“姜承瑾，皇后娘娘宣你即刻去长乐宫见驾。”
绣女们瞬间投来各异的目光，有好奇，有羡慕，也有藏不住的嫉妒。姜承瑾心里咯噔一下，指尖下意识攥紧了衣角——她与皇后素无深交，上次得赏已是意外，如今突然被宣，不知是福是祸。
阿春拉了拉她的袖口，小声叮嘱：“姐姐小心些。”姜承瑾点点头，跟着太监走出尚衣局。
长乐宫的暖阁里熏着沉香，皇后斜倚在软榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠。见姜承瑾进来，她抬了抬眼，示意宫女赐座：“前日见你绣的并蒂莲帕子，针脚细密，配色也雅致，倒是个心思灵巧的绣娘。”
姜承瑾起身谢恩，垂着眼不敢多言。皇后放下佛珠，语气忽然沉了几分：“近来宫里不太平，太医院的医女、尚衣局的绣工、还有那每日递糕点的孩子，你们四人每日在后院碰面，当本宫不知道？”
姜承瑾浑身一僵，冷汗瞬间浸湿了里衣。她膝行几步，叩首道：“娘娘恕罪，奴婢并非有意冒犯宫规，只是……”
“只是你们是故交，许久未见想叙旧？”皇后打断她的话，目光锐利如刀，“可你该知道，宫里最忌讳私相授受。沈芷隐瞒身份入宫，承风身为医士却心不在医案，那孩子更是日日在宫墙内乱窜，再这么下去，迟早会闯出大祸。”
若被查出承风是冒牌的医士，那是要砍头的。
承瑾慌了。
姜承瑾额头抵着冰凉的地面，声音发颤：“求娘娘开恩，他们都是奴婢的亲人，臣女愿代他们受罚，只求娘娘别伤他们性命。”
皇后沉默片刻，缓缓开口：“吾倒不是要为难你们。如今陛下身边正缺个知冷知热的人，你模样周正，性子也稳重，若是肯入陛下后宫，做个侍妾，日后有你在陛下身边照看，他们三人自然能在宫里安稳度日。”
这话如惊雷般炸在姜承瑾耳边，她猛地抬头，眼里满是难以置信。做皇帝的侍妾，意味着从此要困在这深宫高墙里，与无数女人争宠，还要舍弃曾经的自己。可她转念想起沈芷手背上的薄茧，念安冻得发红的脸颊，还有承风每次见面时担忧的眼神——若是她拒绝，皇后动怒，他们四人恐怕连今日都熬不过去。
皇后见她迟疑，又添了句：“你放心，只要你乖乖听话，吾保你家人平安。日后你若能得陛下欢心，晋位分，他们还能借着你的光，早日离开皇宫。”
皇后为何让她做赵构的侍妾？
是知晓赵构与她之间的过往？
还是有何不为人知的阴谋？
姜承瑾越想头越懵，乃至少头痛欲裂。她闭了闭眼，将眼底的泪意逼回去，再次叩首：“奴婢……遵旨。”
从长乐宫出来时，天色已经暗了下来。冷风卷着落叶打在脸上，姜承瑾却感觉不到丝毫寒意，只觉得浑身麻木。她没有去太医院后院赴约，而是独自回了尚衣局的偏院，坐在窗边一夜未眠。
直到天快亮时，她才拿起剪刀，将自己最爱的那套绣着玉兰的衣裙剪碎——那是她曾经在扬州时的念想，如今，该断了。