“曹公孟德入荆，驻守新野，诸位以为，于我荆州是福是祸？”向朗率先抛出话题，目光扫视众人。
王粲放下酒盏，快人快语：“曹公乃世之英雄，虽暂败于燕王，其能岂容小觑？其来，或可增强我荆州北防，对抗燕王南下之兵锋。然其志不小，刘使君需善用之，亦需慎防之。”他曾在长安见过曹操，对其能力有直观认识。
韩嵩则持重一些，摇头道：“不然。燕王刘隽已据天下七州，势不可挡。其意在混一宇内，绝非一荆州可独抗。依我之见，使君当审时度势，或应早思归附之道，以免兵连祸结，使荆襄生灵涂炭。曹公之来，或反会激化矛盾，促使燕王早日南下。”他的观点更倾向于现实主义。
马良微微蹙眉，语气温和却坚定：“嵩兄之言虽有其理，然未战先怯，非保全之道。荆州带甲十万，民富粮足，更有长江天险，水军强盛。若能上下一心，任用贤能，北据汉沔，利尽南海，联吴（指孙策）抗燕，未必不能争衡天下，至少可保一时安宁。曹公之能，若能为荆州所用，便是助力。”他更强调内部整合与积极应对。
习祯笑道：“季常（马良字）兄总是如此持正乐观。然则内部能否一心？蔡蒯之心，是否真与使君同？二子之事，又当如何？”他点出了最核心的内部隐患。
几人各抒己见，争论不休，气氛热烈。
而在不远处的水榭回廊边，几个年纪更小的少年少女也被这边的谈论所吸引。其中便有面容清秀、眼神明亮异常的诸葛亮，他身边是身着简便衣裙、眼神灵动透着聪慧的黄承彦之女黄月英，还有其貌不扬却目光锐利的庞统（士元），以及其他几个世家子弟。他们看似在嬉戏玩耍，或摆弄着一些机巧模型（尤其是月英），实则都竖着耳朵，津津有味地听着兄长们的宏论。
当听到韩嵩主张归附时，小庞统撇了撇嘴，低声对诸葛亮说：“未战先言降，岂是大丈夫所为？”
黄月英则专注于手中一个小小的木制机关，头也不抬地轻声说：“北人善马，南人善舟。燕王真要过来，他的大马在船上可站不稳。”她是从最实际的技术层面思考。
诸葛亮一直安静地听着，目光沉静，仿佛在消化所有人的观点。直到听到马良“上下一心，任用贤能”和习祯“内部能否一心”的对话时，他忽然开口，声音虽还带着少年的清亮，却已有一种超越年龄的清晰条理：
“诸位兄长所论皆有其据。然亮以为，荆州之弊，首在‘人和’不固，而非地利不险，兵甲不利。纵有长江天堑，若内部分合不定，贤才不得其用，政令不出襄阳，则十万甲士亦不过一盘散沙，如何能挡北地虎狼之师？曹公入荆，或可暂强兵势，然若不能化解内部之弊，反可能加速祸患。”
他顿了顿，继续道：“至于北地燕王…其势虽大，然新得之地甚广，岂能顷刻消化？必有弱点可寻。若荆州能内修政理，外结强援，静待天时，未必没有转圜之机。关键在于，谁能整合荆州，令其上下同欲。”
这一番话，虽出自少年之口，却逻辑清晰，直指核心（内部整合、抓住主要矛盾），甚至隐隐点出了“等待时机”的战略观，让不远处原本争论的马良、向朗等人都微微侧目，露出惊讶和欣赏的神色。
王粲更是笑道：“孔明小小年纪，见识竟如此明澈！将来必是匡佐之才！”
诸葛亮微微欠身，并无得意之色，复又安静下来，继续聆听。
庭园之中，两代人的思想在此交汇。年轻一辈的畅想与争论，与更年幼一代初露的锋芒，交织成一幅荆襄人才辈出的画卷，也预示着未来的风云变幻，必将有他们的一席之地。