淮阴城头，“刘”字大旗与“关”字将旗迎风猎猎作响。
关羽抚须立于城楼，丹凤眼微眯，俯瞰着城外新附的疆土以及更远处曹军活动的方向。周仓、廖化二将侍立左右。
廖化拱手道：“君侯，于禁、李典所部曹军已在汝阴一带扎营，深沟高垒，似无进取之意。”
“于文则乃沙场老将，用兵持重。曹孟德令他来，非为攻取，实为监视牵制，保其侧翼暂安罢了。”关羽声音沉静，带着一丝洞悉一切的淡然，“我军新定此地，民心未附，城防待固，亦不宜浪战。元俭（廖化的字），你率本部人马，巡视各处关隘，加固防务，不得有误。周仓，你负责稽查城内，安顿流民，严肃军纪，秋毫无犯。”
“谨遵君侯将令！”周仓、廖化抱拳领命，声音洪亮。
“再派精干哨探，”关羽补充道，“将曹军动向、寿春战况，乃至孙策、刘表之处消息，悉数报来。”
“诺！”
关羽的目光再次投向南方。主公刘隽此番谋划，环环相扣，精准地抓住了曹操全力南下的空档，一举将势力延伸至江淮，此乃奠定王业之基的关键一步。他关云长奉命前来，必不负兄长所托，将这南下的门户牢牢钉死。
---
汝阴曹军营寨。
于禁面色凝重地看着淮阴方向送来的最新谍报。关羽军纪律严明，防守森严，几乎无隙可乘。他转身对李典叹道：“曼成，关云长治军，果然名不虚传。其势已成，我军兵少且疲，强攻无异以卵击石。唯有谨守主公将令，在此监视，确保其不西进袭扰主公主力便是。”
李典点头，眉头紧锁：“只是……眼睁睁看着刘隽势力坐大，卡住这咽喉之地，日后恐成大患啊！”
“唉，此非我等所能决断。一切，需待主公攻破寿春之后了。”于禁语气中带着无奈。
---
寿春城下，战况愈发惨烈。
曹操几乎是赤红着眼睛督战，士卒昼夜不停地猛攻。城墙多处坍塌，守军箭尽粮绝，袁术麾下人心离散，败亡只是时间问题。
但曹操脸上并无喜色。每一次攻城间隙，他都会不自觉地望向东北方向，那里如同有一根无形的刺，扎在他的心头。关羽的威胁，刘隽的阴影，远比垂死挣扎的袁术更让他感到窒息。
谋士董昭再次进言：“明公，寿春旦夕可下。然即便城破，我军亦不宜在此久留。刘隽坐镇彭城，虎踞徐州，又有关羽卡住淮泗，犹如猛虎添翼，其下一步动向难以预料。我军久战疲敝，亟需回师休整，巩固兖豫，以防不测。”
曹操沉默良久，终于艰难地点了点头。他知道，董昭说的是事实。夺取扬州部分的计划已被关羽彻底打乱，他现在能做的，就是尽快榨干袁术最后的价值，然后立刻回师，应对北方那个愈发恐怖的对手。