对沈秀兰而言，女儿人生的新篇章固然可喜，但她自己脚下的路，才刚刚踏出第一步，每一步都踩在未知上。
电影厂那边还要等正式通知，而沈秀兰的事业却等不得。
她和姐夫张建国跑了几天工商和税务，终于，一个崭新的公章揣进了她的口袋，上面刻着四个宋体字——秀兰建筑。
名字是她自己起的，简单直接。她没想过什么宏伟的名字，秀兰，是她自己的名字，提醒着她，这家公司是她沈秀兰的，她要为它负全责。
“秀兰，咱们的营业执照下来了！下一步就是去建委申请资质了吧？”
张建国拿着红头文件，脸上是掩不住的兴奋。
他穿着沈秀兰给他买的深蓝色卡其布外套，头发梳得整整齐齐，整个人都透着一股要大干一场的劲头。
“对，这是最关键的一环。”沈秀兰把公章小心地收进抽屉，拿出一叠早就准备好的材料，“没有资质，我们就是个空壳子，什么都干不了。”
接下来的日子，证明了她这句话的正确性。
申请材料递交到市建委，就像石沉大海。一周过去，毫无音讯。
张建国是个实诚人，坐不住，自己跑去建委问了两次。
第一次，办事员说材料在审，让他等着。第二次去，接待他的是一位姓刘的科长，四十多岁的年纪，头发梳得油亮，隔着办公桌，眼皮都懒得抬一下，只说材料有问题，让他们回去等通知。
“什么问题？他也不说清楚。”张建国回来时，一脸的憋闷和不解，“我看了好几遍，都是按要求填的，公章、证明，一样不缺啊。”
沈秀兰眉头微蹙，她接过被退回来的材料，仔仔细细地翻看。
上面确实没有标注任何问题。她心里有了一丝不好的预感。
这种不给你理由的拖延，往往比直接拒绝更麻烦。
又过了几天，电器行的生意不忙，林婉如走了进来。
那次试镜之后，两人之间总有些说不清的隔阂。
林婉如几次想开口，都欲言又止。今天，她像是下了很大决心。
“秀兰，”她搅着面前的茶水，低声说，“我听说……你办建筑公司，在建委那边卡住了？”
沈秀兰点了点头，没说话，等着她的下文。
“我……我就是想提醒你一句。”林婉如的声音更低了，“有时候，事儿办不成，不一定是材料的问题。你想想，你是不是……挡了谁的路？”
她抬起头，眼神里带着几分歉疚和真诚：“城南那块地，虽然之前没人要，但现在你要建楼了，性质就不一样了。这行当里的水深着呢。我那个亲戚说，建委的刘科长，出了名的难缠，没人打点，事儿根本办不成。可有时候，就算你打了点，要是有更有分量的人不想让你办成，你送什么都没用。”
林婉如的话像一把钥匙，打开了沈秀兰心中那扇紧锁的门。
她一直觉得事情蹊跷，但没往这个方向深想。
她一个初来乍到的小人物，能挡谁的路？
送走林婉如，沈秀兰坐在空荡荡的店里，手指无意识地敲着桌面。
脑海里闪过一个又一个名字，最后，定格在了那个她最不愿想起的人身上——李文博。
除了他，还有谁会这么处心积虑地跟她过不去？
煤矿的事，他或许还不甘心，如今见她要另起炉灶，便想从根上把她掐死。
晚饭时，饭桌上的气氛有些沉闷。叶昭看出了沈秀兰心事重重，他给沈秀兰夹了一筷子青菜，却没有多问。
孩子们吃完饭回屋写作业后，沈秀兰才开口，把建委遇到的麻烦和林婉如的提醒都说了出来。
她没有提自己的猜测，只是陈述事实。
叶昭静静地听着，他放下碗筷，手指在桌上轻轻点了两下。
他的脸上没什么表情，只是目光沉静如水。
“那个刘科长，全名叫什么？”他问。
“好像……叫刘建军。”沈秀兰回忆道。