往年的腊八宫宴，不过草草而过，今年却是与众不同。
万岁爷下了口谕，内务府早早地便开始筹备。
因着今年的规模大些，宫女们调拨不开，便从尚仪局那边抽调了数十个宫女，提前到保和殿做些洒扫摆设能杂活。
带队的是一个叫莞锦的姑姑。
莞锦姑姑入宫六七年，比别的宫女大了好几岁。因着掌了点小权，便时不时地板起面孔，像是谁都欠了她几吊钱一样。
她不高兴，倒不是因为钱。
她年龄大了，早该放出宫去的，奈何这几年宫里人手不够，又没个上心的人来操持宫务。她出宫这事儿，被人踢皮球互相推诿，便耽搁了下来。
一年又一年，老大的姑娘家在宫里耗费青春，做些伺候人的碎催活计，搁谁身上谁也不高兴。
夜半无人时也常嗟叹，二十多岁的大姑娘，出宫后想要觅得如意郎君的机会，怕是没有了。
到了这岁数的男人，不是丧偶另娶，便是花心纳妾。但凡正常点的，有点家底儿的，不至于童男子坚持到现在。
偏莞锦姑姑又是性子刚强的，给人续弦当后娘，尚且咬牙能忍。可若要让她做小，那是万万不行的。
夜里思量得多了，心里的怨恨便也多了，于黑夜积攒的阴暗，便从脸上一五一十都给流露出来。
初七这日忙得了，已经时值傍晚，她把小宫女们都遣散回去，独自留下来检视。
正整理丹陛两侧台阶的红毯时，身后脚步声响起，吓了她一个激灵。
那步履是极轻的，奈何走在保和殿这样空旷的地方，便被放大了许多倍，平白透出几分让人心惊的骇然。
莞锦慌忙回头，见到身后台阶下，站了一个半老的嬷嬷。
那嬷嬷穿着打扮与宫里其他的嬷嬷不同，头上的珠翠，身上的锦袍，手上若隐若现的戒子，穿的戴的，都比寻常仆妇们奢华许多。
主不像主，仆不像仆。这是莞锦对陆嬷嬷的第一印象。
莞锦走下台阶，轻声问道：“敢问嬷嬷可是找我？”
“你是莞锦？”
“正是奴婢，不知嬷嬷如何称呼？”
“老婆子姓陆。”
只五个字，惊得莞锦微微一震。等回过神来，忙屈膝行礼道：“莞锦见过陆嬷嬷。”
“这里不方便，咱们寻个僻静处说话。”陆嬷嬷说完，扭身就走。
莞锦不敢耽误，又怕人多眼杂，回头被人抓了把柄，便故意错后丈余，远远地跟了陆嬷嬷出去。
两人一前一后出了保和殿，沿着殿外廊芜，从角门穿过，过了熙庆门，往前不远，进了奉先宫。
奉先宫里的正殿，供奉的是北闵沈家的先人。除非初一十五会有人来，平常冷清得很。
陆嬷嬷闪身进了奉先门，倒没有往正殿去，而是径直往西，穿过一处月亮门，进了西跨院。
西跨院植了数十株松柏，透着几分陵殿的森森鬼气。夏天时兴许有小宫女太监跑过来乘凉，一到冬日，整日里都难得进来一个人。
陆嬷嬷走到一株柏树下站定。