燊州城北面环山，南面临湖，城东一条罗水河，贯穿南北。
站在南城门远眺，不远处的金薇湖在月色中，黑黝黝一片，偶尔泛起粼粼微光。
“爹爹，你说的好地方，便是这里？”彩之噘着小嘴抱怨。
深秋的夜风寒透浸骨，彩之不由自主打了一个激灵。
秋风吹起她红色缎面镶白边的斗篷，越发衬得小脸白皙，也不知是不是因为冻得。
林玉慈忙弯腰帮她带上风帽，如母鸡护小鸡一样，抬臂把彩之护在自己身旁。
伯思和仲熠两个在城楼上跑来跑去，不时探头往下望，看什么都很新鲜。
林玉慈远远看着，不由把心提到了嗓子眼。
她回头命得易等人，牢牢跟紧了两个皮猴子，生怕昏天黑地，万一踩空了再发生意外。
“如若赏景，倒不如白日天光大亮再来，眼下这黑漆漆的，也看不出什么来。”林玉慈冲沈铎严说道。
沈铎严不以为意，负手而立，看着远处发了会儿呆，抬手指了指前方，说道：“听章主簿说，以前金薇湖旁共有几十个村落，丰收之年，站在城门向南远眺，村落里的灯火星星点点，如天上的星辰。”
林玉慈顺着他手指的方向看去，眼前景物，并非他口中所说的万家灯火，而是一片看不到尽头的漆黑。
月光洒落在湖面上，偶尔风起，吹皱一池秋水，湖面上波光涟漪，才能借着月光看到一丝丝光亮。
林玉慈纳闷看一眼沈铎严，低声问道：“你的意思，今年并非丰年?”
“娘子果真通透。”沈铎严夸完，却重重叹了口气，“今年夏天雨水多，处于下游的金薇湖发了洪涝，临湖数十个村落被淹，灾民数千人。
但凡能够投亲靠友的，皆离乡而去，也有大部老弱病残无依无靠者，有家回不得，一日三餐都无所着落。”
林玉慈听他轻声说来，语气却是从未有过的沉重。
以往他关心的只有军营、打仗和将士，现如今执掌燊州，原本调兵遣将的人儿，也开始操心起民心疾苦来。
“那该怎么办？开仓放粮，也只能解一时之困。眼下冬日马上就要来临，土地无所产出，大抵熬到来年春耕才行。”林玉慈也发起愁来。
他们两个正说着话，那边伯思、仲熠远远冲他们喊道：“爹爹、娘亲，你们快点过来看。”
扭头望去，他二人正扒在城墙垛口处，探头往下张望，看了两眼，像是发现什么东西，两人低声商量两句，径直绕到楼梯处准备往下走，看样子竟像是准备出城去。
林玉慈刚想制止，不料沈铎严一把拉住了她的手，说道：“我们也下去看看。”说完，抱起彩之，牵着林玉慈也往楼梯处走去。
一家五口下了楼梯，早有值夜守正率领屯兵候在门旁。
沈铎严命人开了城门，领着一家人来到城外。
一门之隔，城门外寒风乍冷，放眼望去，只东边城墙处一地儿亮着烛火。
他们好奇走了过去，只见挨着城墙边搭着一座草棚，棚下两方炉火灶台，灶台上架着两口大锅，锅中有米粥正在沸腾。
粥棚边上迎风翻飞的幌子，上边写着一个“赈”字。
热气蒸腾，粥香四溢，给凄冷的秋冬夜晚增添了丝丝暖意。