堡垒内部，一个被改造成临时指挥室的狭小空间里，王经理正烦躁地踱步。
他穿着星源集团标志性的银灰色高级主管制服，但此刻衣领敞开，头发有些凌乱，原本还算斯文的脸上布满了焦虑和阴鸷。
巨大的屏幕上，【甲壳层钻透进度：87%】的数字显示。
“废物！一群废物！”他对着通讯器低声咆哮，声音因为压抑而显得尖利。
“钥匙的能量逸散速度还在加快！共鸣器最多再坚持三个小时！三个小时后钻不透，你们知道后果！”他猛地挂断通讯，烦躁地抓了抓头发。
“主管，补给车队已经就位了。”一个穿着星源安保制服、脸上带着一道狰狞疤痕的壮汉走进来，声音低沉，“都是按您要求，最高规格的能量核心和生物稳定剂。”
王兆伦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到观察窗前，看着外面黑暗中那几辆涂着星源标志的装甲运输车，以及车旁全副武装、眼神警惕的安保人员。这些都是他的嫡系，星源内部豢养的精锐私兵。
“疤脸，今晚……我总觉得心神不宁。”王兆伦的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“林夜那个怪物……还有楚刑那条疯狗会不会？”
疤脸壮汉咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“主管，您多虑了。这里是我们的地盘，前哨站固若金汤。外面有十二个暗哨，工事后面还有三台自动炮塔。”
“楚刑他们第七队早被打残了，林夜那小子更是断了一只手，成了个半残废，翻不起什么浪。特使？他巴不得我们和第七队互相狗咬狗呢。”
疤脸这话说的虽然粗俗，不过在王经理看来也是实话。
“但愿如此……”王兆伦喃喃道，目光落在屏幕上那个刺眼的“87%”上，眼神重新变得阴狠。
“只要熬过今晚，拿到虫巢核心的数据……我王兆伦就能一步登天！到时候，什么楚刑、林夜，什么特使，都得给我趴着！”
他转过身，脸上恢复了几分往日的倨傲：“通知下去，一小时后出发！目标，掘进者钻头平台！疤脸，你亲自带队押车！路上给我打起十二分精神！”
“是！主管！”疤脸壮汉立正领命，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
……
距离前哨站大约一公里外，一片被巨大废弃冷凝器遮挡的阴影中。
第七队七人如同雕塑般潜伏着。楚刑的猩红义眼闪烁着微弱的红光，正在扫描前方堡垒的结构和防御部署。疤鼠和大飞等老兵们屏住呼吸，检查着武器保险。
小七紧张地握紧了能量步枪。
林夜半蹲在地，冰冷的左臂撑在布满锈迹的地面上，金属五指深深抠进泥土。
他闭着眼，似乎在感受着什么。胸口那三色烙印深处，属于熔炉的那一丝熔金色极其微弱地闪烁着。
一种源自本能的、对前方堡垒内某种“纯净能量”飞速流逝的烦躁和渴望，正隐隐挑动着他的神经。
“该死……”林夜低声骂了一句，睁开眼，看向楚刑，“楚头，里面……有东西在吸引我的熔炉。很纯净，但正在飞快消散，像沙漏里的沙子。”