“他们的功绩，朝廷不会忘记。但活下去，是所有人的权利。”慕卿浔毫不退让，“将军守的是土，我安的是人。没有人，守土又有何用？这是王爷的原话。”
谢绪凌盯着她，这个女人的意志，和她看似柔弱的外表完全不符。
“我不管什么大道理。”李大牛的声音从一旁传来，他被人搀扶着，胸口还缠着厚厚的绷带，“俺就问一句，俺们流血，他们吃饭，凭啥？”
他代表了最直接的不满。
慕卿浔转向李大牛，又看了看周围的士兵。“凭他们也是大靖的子民。凭他们活下来，这片土地才能重新耕种。凭他们的孩子，以后也能参军，守卫这座城墙。”
她顿了顿，继续说道：“诸位守城，守的是大靖的疆土，不是玄甲军的私产。你们的功劳，会用军功和赏赐来回报。而他们的生存，由朝廷的政令来保障。二者并不冲突。”
“说得好听！”魏延冷哼一声，“要是敌人再来，靠这些手无寸铁的流民去抵挡吗？”
“靠我们。”慕卿浔的回答斩钉截铁，“我们会让他们吃饱穿暖，让他们重建家园。一个安居乐业的北境，才是最坚固的防线。将军，您守住了云川堡的城墙，接下来，我们要守住城里的人心。”
谢绪凌没有再说话。他转身离开，回到了城墙上。
接下来的日子，云川堡每天都在发生变化。
哭声少了，多了锤子敲打木头的声音。简易但能遮风挡雪的房屋一片片建起。城中央的空地上，升起了袅袅炊烟。那是施粥棚，每个流民都能领到一碗热粥。
一个临时的市场也开张了。虽然只有几个摊位，卖着一些针头线脑和简单的工具，但人们开始走动，开始交谈。
死寂的城市，有了一点活气。
魏延还是不理解，但他忠实地执行着谢绪凌的命令，约束着手下士兵，不让他们去和流民发生冲突。
李大牛的伤好了一些，他闲不住，居然带着几个伤势较轻的士兵去帮着搭建木屋。他的理由很简单：“总比躺着发霉强。”
半个月后，一条消息传来。
城西那条挖了数年，数次因为战争而停工的运河，全线贯通了。第一艘来自南方的商船，即将抵达云川堡。
为了庆祝，慕卿浔在运河的码头边举行了一场简单的庆典。
没有歌舞，没有盛宴。
只有一个高台。
慕卿浔站在台上，面对着城中所有的军民。
“我宣布，”她的声音通过简单的扩音装置传遍全场，“奉双王令，北境之地，免除一年赋税。”
短暂的寂静之后，人群中爆发出难以置信的欢呼。
“真的吗？不用交税了？”
“我们有救了！有救了！”
那些刚刚分到土地的流民，那些在战争中失去一切的城中居民，此刻脸上露出了久违的笑容。那是一种发自内心的，对未来的期盼。
士兵们也愣住了。他们或许不关心赋税，但他们看到了周围那些百姓脸上的狂喜。那不是打了胜仗的激动，而是一种更踏实，更长久的喜悦。
“将军……”魏延站在谢绪凌身旁，他看着欢呼的人群，喉咙有些发干，“我好像……有点懂了。”
谢绪凌没有作声。
他站在堡垒的最高处，就像当初浴血死战时一样。
但这一次，他看到的不是冲锋的敌人和漫天的火箭。
他看到远方运河上，第一艘商船扬起了白色的帆。他看到城中新建的居民区里，升起了一缕缕温暖的炊烟。他还看到李大牛正咧着嘴，被几个百姓围着，手里被塞了两个刚烤好的地瓜。
他一直以为，“守土”二字，意味着责任，意味着牺牲，意味着用鲜血和生命去捍卫脚下的每一寸疆域。
直到此刻，他才发觉，这两个字，也意味着希望。
他将手从腰间的剑柄上移开，轻轻按在了身前冰冷的石墙上。