为首的一人走到慕卿浔面前，单膝跪地。
“属下救驾来迟，请夫人恕罪。”
林七认得他，是之前被派去暗中调查黑莲教的斥候队长。
“你们是……”
“奉谢将军之命，我部早已潜入扬州城外，以防生变。”斥候队长沉声回答，“将军料定黑莲教必有异动，目标直指夫人。”
谢绪凌。
慕卿浔心中闪过这个名字。那个远在北境，却仿佛能洞察千里之外的男人。
“谢将军还说了什么？”
“将军说，真正的威胁，不只来自教匪。”斥候队长回答。
他的话音未落，城中方向忽然响起了整齐划一的马蹄声，沉重而有力，每一下都敲击在所有人的心上。
是玄甲军！
黑莲教的妖人脸上第一次露出了惊恐。
“撤！快撤！”
然而已经晚了。
玄甲军的骑兵洪流从街道的尽头出现，黑色的盔甲在火光下闪动着冰冷的光。他们组成一个巨大的包围圈，将所有试图逃跑的黑莲教徒和被裹挟的流民全部堵了回去。
一场突袭，瞬间变成了一场围歼。
谢绪凌预留的伏兵从内线发起攻击，玄甲军从外围合围。黑莲教徒腹背受敌，阵脚大乱，从疯狂的信徒变回了乌合之众。
战斗很快就结束了。
大部分教徒被当场格杀，少数头目被活捉。
慕卿浔走到一名被俘的头目面前。那人被五花大绑，浑身是血，却依旧狂热地瞪着她。
“你杀不尽黑莲的信徒！”他嘶吼着，“圣女即将降临扬州，她会用运河的水，洗净所有的罪孽！你们这些朝廷的鹰犬，都将成为祭品！”
圣女？
慕卿浔的心沉了一下。这又是一个新的变数。
她没有理会那人的叫嚣，转向林七。
“伤亡如何？”
“护民营……伤亡过半。”林七的声音有些沙哑，“亲卫队折损了三分之一。”
慕卿浔沉默了片刻。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。营地一片狼藉，到处都是尸体和哀嚎的伤员。
“把所有俘虏分开看押。”她下达了命令。
“是。”
“告诉玄甲军的指挥官，全城戒严，封锁所有出城的通道，一只鸟都不许飞出去。”
“属下这就去办。”
“还有，”慕卿浔叫住正要离开的林七，“让谢将军的人过来见我。”
她需要知道，谢绪凌到底还知道些什么。这场仗，比她想象的，要复杂得多。
她看着满地的狼藉，北境的风雪仿佛已经吹到了这座江南的富庶之城。
战争，真的来了。