金銮殿内，死一般寂静。
那“铿锵、铿锵”的甲胄摩擦声，仿佛还回荡在梁柱之间，又似乎已经彻底消散。它像一把钝刀，割开了大殿的庄严，留下一道看不见的伤口。
丞相和兵部尚书还站在原地，一个脸色煞白，一个满脸通红。殿中群臣，大气都不敢出。他们看着龙椅上那个重新坐下的身影，那身影被十二旒冠冕遮挡，看不清表情，只能感觉到一种山雨欲来的压抑。
两千人，去解朔方之围。
这是安抚，不是驰援。是姿态，不是决心。
谁都听得出来。
皇帝的手指，无意识地敲击着龙椅的扶手。一下，又一下。他做出了一个皇帝该做的选择，一个权衡了京师安危与北境军心的选择。一个最稳妥，也最无用的选择。
他脑海里，谢绪凌那句“三千人，可抵三万”还在轰鸣。
是狂妄吗？
或许是。
但更多的是一种被压抑了太久的孤勇。这个帝国，需要这样的孤勇。
可他给了什么？
两千人。一个去送死的名额。
皇帝的指节停住了。
他想起了先帝驾崩前，抓着他的手说的话：“守成，比开疆更难。”
他一直记着。他堵住南边的口子，修补西边的裂缝，平衡朝堂的势力，清洗官场的污垢。他以为自己是在“守成”。可现在他忽然发觉，自己只是在裱糊一个空架子。
真正的风暴在外面，而他却在屋子里算计得失。
“稳住阵脚，等待后续兵力。”
他对自己刚才说出的话，感到一阵陌生的羞耻。
后续兵力在哪里？在兵部尚书的嘴里？在户部干瘪的库房里？还是在那些世家大族不肯松口的钱袋子里？
他把帝国唯一的利刃，用一个“稳”字，亲手为它套上了最厚的鞘，然后送进了最凶险的屠宰场。
这不叫稳妥。
这叫怯懦。
“来人！”
皇帝的声音不大，却像一道惊雷，炸在寂静的殿中。
一名内侍连滚带爬地跑进来，“奴才在！”
“去，把谢绪凌给朕追回来！”皇帝站起身，声音里带着一种不容置喙的决断，“立刻！马上！”
丞相的身体晃了一下，往前一步，颤声道：“陛下！军令已下，岂可儿戏……”
“朕的江山社稷，就不是儿戏了吗！”皇帝厉声打断他，目光如电，扫过殿下每一个臣子，“让他回来！”
内侍屁滚尿流地跑了出去。
金銮殿的气氛，从压抑的死寂，瞬间变成了一种紧绷到极致的恐慌。所有人都垂下头，不敢与龙椅上那道重新燃起怒火的身影对视。
丞-相还想说什么，却被一旁的兵部尚书拉住了衣袖。尚书对他微微摇头，嘴唇无声地动了动。
君心，难测。
不多时，殿外传来急促的脚步声。
谢绪凌大步流星地走了进来，他已经走到了宫门前，又被硬生生叫了回来。他身上的旧甲未解，脸上带着一丝困惑，但更多的是军人特有的沉稳。
他走到大殿中央，单膝跪地。
“臣，谢绪凌，听候陛下吩咐。”
皇帝没有让他起来。
他再次走下台阶，一步，一步，走得比上一次更稳，更有力。他停在谢绪凌面前，垂首看着他。
“朕刚才，只给了你两千人。”
“是。”谢绪凌回答，没有抬头。
“朕还命你，稳住阵脚，等待后续。”
“是。”
“你觉得，朕说得对吗？”皇帝的问话，让所有人都屏住了呼吸。
这是一个陷阱。
说对，是奉承，是无能。说不对，是抗旨，是狂悖。
谢绪凌沉默了片刻。
“臣只知，军令如山。”
好一个军令如山。
皇帝忽然笑了，那笑声里，带着一种说不出的苍凉和决绝。
“抬起头来。”
谢绪凌依言，抬起了头。