郑尚书看着脚下跪地痛哭的洪夫人，眉头紧锁，他叫旁边的管家将地上的洪夫人搀扶起来。
“此事……闹得太大了。”郑尚书叹了口气，手指无意识地摩挲着暖玉扳指：“登闻鼓一响，直达天听。所呈证据，都在明面上，如今已不是老夫说几句话就能轻易转圜的了了。”
洪夫人猛地抬头，要说话。
郑尚书却示意她闭嘴，他语气加重了几分，带着一丝警示：“如今刑部已介入，三司都在看着。老夫若此时强行出头，非但救不了他，恐怕连自身也要被卷入漩涡，届时，谁还能在朝中周旋？”
他的话像一盆冰水，将洪夫人的心浇了个透心凉，她浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“难道……难道就一点办法都没有了吗？郑尚书，求您……”
郑尚书目光深沉地看着她，压低了声音：“现在唯一的‘办法’，不是让老夫去说情，而是让洪放自己……‘识时务’。”他特意加重了最后三个字。
“他自己就是金甲卫的，办案子办老了的，他应该知道，若硬扛着不认，也不是办法，最后受苦的还是他自己。若是……能配合调查，将一些无关紧要的错处先认下，或许还能有法子保全性命，乃至家中其它人。”这话说得明明白白——弃车保帅，断尾求生。
洪夫人呆住了，她自然听懂了郑尚书的言外之意，然而，想到丈夫叮嘱她的话，她闭一闭眼睛，重新睁开。
“不……不能认啊！认了就全完了！”她喃喃说道，按照洪放叮嘱她的意思。
见她一味坚持，似听不懂自己的话，郑尚书脸色一沉，不耐烦：“这是眼下最现实的路！你若还要一意孤行，非要保个‘清白无辜’，到时，莫说老夫，便是天王老子也救不了你们全家！”
然后，他起身，显然不愿再多谈：“言尽于此，夫人好自为之。”
见他下了逐客令，洪夫人如同被抽走了所有力气，她哆嗦着，说了一句话。
已经转身的郑尚书浑身一凌，扭头，狠狠盯着她，目光犀利，似要把她剐了。
洪夫人抬了头，硬撑着，虽心内极其害怕，然而，她知道，她说的话起了作用。
洪放和她说，到了郑家，先求告，如果不答应，就说出这句话，然后其它什么都不要管，只管来个一问三不知，能保命。
事实是，她也确实不知道。洪放可什么都没有同她多说，只让她牢记着，说这句话能救他们全家的命。
洪夫人从郑家后门偷偷出来，马车碾过冰冷的石板路，消失在浓重的夜色里。
清晨，谢广乾的心腹，将洪夫人狼狈进入国公府后门半个时辰后，又被管家送出来的情形，仔细地报告了一遍。
谢广乾脸上震惊万分：郑家果然参与了此事。
那日，周锦绣约他见面，暗示他：此案，后头牵连甚广，谢家不要卷进去。
他这是赤裸裸地暗示他。
他自然知道是什么意思。谢家和郑家是姻亲，在外人眼里，他们就是平王一党的人。只是，他拿不准，周锦绣到底手中握着什么底牌？敢这样说话？
周家已经不同昔日，如今靠的应该是信王那一派。
自然，周家的实力不容小觑，西北那十万大军，依旧还牢牢掌握在周家人手里圣上曾多次派副将去军中，均无果而朝中，秦相和信王一直在为周家说话。