雨点落在江面，远山的松林仿佛海潮。小舟传出婉转笛声，清越绵长。
小舟靠岸，里面的年轻人先出来打伞，穿白底红花对襟褙子的小女子钻入伞下，手持一把圆扇，挽着年轻人的臂膀一起下船。
青石巷陌，烟雨行舟。白墙斑驳如古卷，黛瓦参差叠云纹。浣纱女皓腕凝霜，罗裙曳碧，玉手轻点涟漪。飘几句软语，醉得游人心头痒。
隔岸书声琅琅，子曰，子曰。谁家绣楼飞出一曲琵琶，弦音含情，传情似话。垂杨系舟，艄公抱壶醉卧，任凭船头红泥炉慢煨莼鲈。
这里是江南水乡的一座寻常小镇，远离庙堂纷争，江湖恩仇，更无烽烟战旗。蒙蒙细雨，落落飞花……
梦行云哼着古时的小令，与姚文泰相伴行走在雨幕中。他们一路东游将近三十日，见过了画舫巡游，参加了流觞诗会，听赏了昆腔扬剧。乘舟沿江水南下，这座与世无争的小镇就是此行终点。
“师傅要见何人？”
“见一位故人。”
雨大了些，姚文泰将伞偏向梦行云：“人妖仙三族大战在即，师傅还有闲心游山玩水，会见故人？”
梦行云欣慰地笑了笑，把伞扶正：“山崩于前而不色变，鹿兴于左而目不瞬。临敌慌乱，就会露出破绽。临敌不乱，按计划行事，方能取胜。为师会见故人，也是在为即将到来的大战做准备。”
“连这里都要不太平了吗……”姚文泰看着桥上撑伞并行的男女，眼中略带忧伤。
梦行云轻声说：“不会的，为师喜欢这样的地方，慢慢悠悠，岁月静好。就连妖族最兴盛之时，江南都不曾被战火侵扰，更何况现在？”
行至一户人家门前，梦行云轻轻叩门，大门微启，并非人力。
偌大的房屋不见人影，不闻人声，只有归堂之水淅淅沥沥。石板长满青苔，木栏落满灰，有一股淡淡的霉味。
梦行云皱眉抿嘴，叉腰喊道：“姓霍的你给我出来！我走了你就懒得打理是吧！？”
“哟，是稀客啊。”欣喜的中年男声伴着踩在木板上的吱呀声传来，二楼的一扇门窗打开来，探出一个约莫三十来岁的男人。他叼着根黄铜烟杆，出来见客也不忘吞云吐雾。
梦行云白了一眼：“死性不改……还不快把这儿收拾干净。”
男人嬉笑：“好好好，东家最大。”他钻回屋内，里面一阵杂物作响。
梦行云使了个眼色，姚文泰心领神会帮忙清扫一楼。
姚文泰清扫一番，发现这里确实只有一人居住。但若是师傅的手笔，也就不奇怪了，毕竟她在圣京的居所是昔日中山王府，在西都永宁的府邸也不输公侯。在这江南水乡拥有一间小地主规模的宅院，轻而易举。
主要这位姓霍的男人是何方神圣？能被师傅安排住处的人他也就见过二师傅元士兰。元士兰是代师傅照顾他十来年，那这位霍姓男子又是帮了哪些忙？
楼上的男人又探出来问：“小子，多少岁了？”
姚文泰道了声霍叔，说晚辈年方十八。
男人意味深长地笑了笑，转身回屋内继续忙活。梦行云靠在一根梁柱旁赏雨，没说话，似乎在追忆往事。姚文泰察觉到气氛中的一丝微妙，专心埋头干活。
过了一时辰，这座宅院才粗略打扫干净，但男人已经懒管那些犄角旮旯了，躺在藤椅上抽烟。梦行云扯了一下姚文泰的衣袖，示意他跟着上楼。
梦行云靠在男人房门口，像个收租的说：“我要的东西呢？”
男人拿烟杆往阴影里指了指，那有张桌案。姚文泰随梦行云走近一看，放在桌上的是一杆火枪。
火枪这玩意百年前出现过，但很快就被淘汰了。射程短，装填慢，对妖族根本不起作用，顶多拿它用来欺负欺负流贼。一旦遇上造反的甲兵或者修士，那就成了根烧火棍。
男人吐出白烟：“你找到白珠了？”
梦行云边检查火枪边说：“北凉遍地都是，还好早一步把它们全收了。”
男人两眼放光，“真找到了？那玩意儿劲大，给我两颗抽抽。”
“老烟鬼，抽不死你。”她把火枪丢给男人，“走了。”
三人打伞出了房子，就见到打扮成船夫模样的难止喜在小河上停船等候。此时的雨已经比来时大了许多，天边传来滚滚春雷。看那男人手里貌似是改良过的火枪，姚文泰笃定师傅是要在雷雨天试枪。
梦行云拿出一袋金银，说道：“师傅要做一件惊天动地的大事，你就不必跟着了。在这沛镇住着也好，去秦淮玩也罢，切莫离开江南。等师傅回来找你。”
分别来的太突然，姚文泰还没搞清情况。他正想说些什么，却又不知该说挽留的话语还是祝师傅一路顺风。梦行云把一袋满满的金银塞入姚文泰手中，柔声道：“从今往后就是乱世了，保重。”
雷声闷响，整个世界淹没在落雨的沙沙声中。此刻天地偌大，姚文泰仿佛孤身一人，耳畔似有铜钟轰鸣。
梦行云挪步至霍姓男人伞下，没回望徒弟一眼，径直往小船走去。上了船，就望着雨打水面静静出神。
男人把枪放在一边，灭了烟也放到一旁，就她身边坐下：“咋了，不舍得？”
梦行云平淡道：“狰死了，公孙天行杀的。”
男人愣了一下，眼神暗了很多，而后也望向河面。他下意识伸手去摸烟杆，烟灭早了。
“蛊雕，我们是不是不该活下来？”祸斗苦着脸，“梼杌、朱厌、穷奇、主公，现在连狰也去了……我每晚都梦见自己战至最后一刻，而非封印自己……”
“此乃主公遗策。我们奉命行事，无愧于主公。”梦行云擦拭火枪，随后开始装填火药和白珠。“我们侥幸存活，就是要为他们报仇雪恨。”
“诸怀和蜚呢？找到他们踪迹没有？”
“没有，但愿他们还活着。”梦行云装填完火枪，等待小船远离小镇。“龙族那帮后生想找饕餮，我给了他们一个疑似地点。”
祸斗猛拍大腿，气冲冲道：“饕餮老贼忘恩负义误我主公大业，龙族那帮家伙怎么敢找他？”
“一统江山啊，主公当年也昏了头。”梦行云起身出舱，祸斗跟着给她撑伞。
雷响之时，枪声并起。九十丈开外水面激起一道十丈高，宽三丈的巨大水花，声若惊雷。
……
圣京永贞宫，午后初晴。
姚文康扶额养神，自从父皇携众皇子御驾亲征之后，前线飞来的战报一天比一天多。首次监国就要面临关乎大魏危亡的局面，放眼过去根本找不出第二个例子，姚文康第一次清晰地感受到山重的担子压在身上。
虽然天兵会下凡联合抗妖，把妖兵打回北境并不难，但后续的随天兵远征北境亦无先例可循。若战事失利，天兵可以撤回天界休养生息，大魏该如何抵挡妖族？
将近暮春时节，却到了多事之秋。