大秦元启十三年秋，咸阳城的金桂香已飘满长街，暮色中的医署却依旧灯火通明。秦斩刚从城外军营演练归来，玄色战甲上还沾着未散的尘土，便见值夜的吏员捧着一卷鎏金镶边的国书匆匆迎上来，声音里带着难掩的激动：“将军！西域诸国遣使抵京，这是他们联名递来的国书，言辞恳切，求咱们在西域建医馆分支！”
秦斩接过国书，指尖触到羊皮卷上细密的汉文与西域文字对照的印记，目光落在“乌孙、大宛、月氏联名恳请”几字上时，眉梢微扬。他转身踏入医署正厅，素问正伏案整理《万国医方集》的增补批注，案头摊开的纸上还画着西域药材“红蓝花”的图谱，听到脚步声抬头，眼中映着烛火的光：“可是西域那边有消息了？前几日还收到敦煌郡传来的信，说乌孙王的母妃旧疾复发，当地巫医治不好，急得派使者往关内赶呢。”
“不止乌孙，”秦斩将国书递到她面前，指尖点了点联名处，“大宛和月氏也掺和进来了。你看他们写的，‘闻大秦医馆能治瘴毒、解蝗灾之困，我西域诸国多有疑难杂症，巫医束手，百姓苦不堪言，愿以良马、玉石为赠，求大秦医者入西域，传医道、建分馆’。”
素问逐字读完，握着笔的手顿了顿，目光飘向窗外——三年前医署编印的《万国医方集》，曾作为国礼赠给西域诸国，当时只当是文化交流，没承想竟真让西域人记在了心里。她想起去年徐福从海外带回的热带药材种子，如今在岭南试种已成规模，若能在西域建医馆，不仅能救当地百姓，还能打通西域药材贸易的新通道，补足大秦药材库中“肉苁蓉”“锁阳”这类耐旱药材的缺口。
“这事得跟陛下奏请，”秦斩见她若有所思，便知她也动了心，“不过西域不比中原，路途遥远且部落林立，建分馆怕是要费些周折。明日早朝我递奏折，你也准备下，若陛下问起医馆选址、派谁去驻馆，咱们得有个章程。”
次日早朝，咸阳宫的玉阶下，秦斩将西域国书呈给嬴政时，满朝文武皆有哗然。兵部尚书率先出列，眉头紧锁：“陛下，西域乃蛮荒之地，巫风盛行，我大秦医者去了恐受排挤。且从咸阳到乌孙，需经千里戈壁，粮草、药材运输都是难题，万一遇着匈奴袭扰，岂不是让医者白白送命？”
“尚书此言差矣，”秦斩上前一步，声音掷地有声，“三年前草原雪灾，臣带粮药驰援，如今草原部落年年供珍稀药材；去年高句丽遣使送子弟入学堂，如今外族学员已能治本族病患。医道无国界，西域百姓受苦，我大秦若能伸以援手，不仅能显我大秦天威，还能让西域诸国心向大秦，断匈奴拉拢之意。至于运输与安全，臣愿请命，派禁军护送医者，再从敦煌郡调粮草接应，保万无一失。”
嬴政指尖摩挲着国书边缘，目光扫过殿内群臣，最终落在一直沉默的素问身上：“素问副署长，医馆事务你最清楚，若在西域建分馆，你有何想法？”
素问躬身行礼，声音清亮：“回陛下，臣以为，西域建馆需分三步走。第一步，先派医队随使者去西域诸国巡查，摸清当地常见病症、药材分布，避免盲目建馆；第二步，选敦煌郡作为中转点，建药材储备库，方便后续补给；第三步，从学堂挑选熟悉西域语言、且有临床经验的弟子驻馆，再带些《万国医方集》和净水丹，应对当地可能出现的水源污染、传染病等问题。”
她顿了顿，又补充道：“臣还听说，大宛有‘天马’，日行千里，若能与他们约定，以医道换良马，既能提升我大秦骑兵战力，又能让西域诸国更愿配合建馆之事。”
嬴政闻言大笑，拍案道：“好一个‘医道换良马’！素问你心思缜密，秦斩你勇武有谋，此事便交予你们二人负责。三日后，朕在咸阳宫设宴，接见西域使者，你们也一同前来，与使者敲定具体事宜。”
三日后的咸阳宫宴上，西域使者们身着各色锦袍，看到秦斩与素问入殿时，纷纷起身行礼。乌孙使者捧着一只镶嵌宝石的银盒，上前递到秦斩面前：“将军，三年前草原雪灾，您的恩情我们一直记着。这是我乌孙王珍藏的‘天山雪莲’，可治百寒之症，今特来献给大秦，只求大秦医者能去乌孙，救救我族百姓。”
大宛使者也不甘落后，双手奉上一卷羊皮地图：“这是大宛至咸阳的路线图，标注了沿途的水源和绿洲。我大宛王说了，若大秦愿在大宛建医馆，我们愿出五百匹天马，还会派士兵护送医馆物资，绝不让匈奴人扰了大秦医者的事。”
素问接过地图，指尖拂过上面密密麻麻的标注，温声道：“各位使者放心，我大秦医者定会尽快随你们前往西域。明日我会派十名弟子，先随各位去巡查，他们每人都带了急救药材和诊疗手记，若途中遇到病患，也能先救治。”
宴罢，秦斩与素问回到医署，连夜召集学堂弟子挑选驻馆人选。烛火下，弟子们争相报名，其中一个名叫李墨的弟子尤为踊跃——他曾随秦斩去过草原，熟悉游牧民族的习俗，还学过几句西域话。“将军、副署长，我去！”李墨举起手，眼中满是坚定，“上次在草原，我见着牧民们得了病只能靠巫医跳大神，心里就不是滋味。这次去西域，我一定把大秦的医道传好，不让百姓再受病痛折磨！”
素问看着他，点了点头：“李墨，你经验丰富，这次就由你带队。记住，去了西域，不可强推大秦医术，要多听当地百姓的说法，若遇到不明白的病症，及时写信回来，我们会根据你的描述调整诊疗方案。”
秦斩则从兵器库调来二十套轻便铠甲，分给选中的弟子：“西域不比中原，你们既要治病，也要注意安全。这铠甲能防箭矢，遇到危险时别逞强，先护住自己，敦煌郡的禁军会随时接应你们。”
五日后，咸阳城外的十里长亭，李墨带着九名弟子，牵着装满药材、医书的马车，与西域使者一同启程。秦斩站在亭下，望着车队渐渐消失在戈壁的方向，对身边的素问道：“这一去，少则半年，多则一年，不知他们会不会遇到麻烦。”
素问望着远方的沙尘，轻声道：“医道传远本就不易，可只要能救西域百姓，这点麻烦算什么。你看，去年我们在高句丽建的医馆，如今已能独立诊治病患；草原的药材贸易也越来越顺，再过几年，西域的医馆定会像中原一样，遍地开花。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声，一名驿卒手持公文疾驰而来，翻身下马禀报道：“将军、副署长！敦煌郡传来急信，说月氏境内爆发‘沙疹’，患者浑身起红疹，高烧不退，当地巫医说是‘鬼神降罪’，要烧死病患！”