暮春的风卷着满城槐花香，掠过永宁坊的青灰瓦檐时，“济世堂”门前的铜铃又叮当地响了。苏砚之刚把最后一味当归包进油纸，抬头便见巷口奔来个穿青色差服的人，腰间系着的鎏金腰牌在阳光下晃得人眼晕——那是通政司专司传旨的差事，寻常百姓家一辈子也难见一回。
“可是济世堂苏大夫？”差役喘着气，双手捧着个明黄色的卷轴，眼神里满是敬畏，“陛下有旨，宣您即刻入宫领旨！”
苏砚之握着药杵的手顿了顿。他行医二十载，从江南小镇的药铺学徒到如今长安城有名的大夫，听过的夸赞、送过的匾额不计其数，却从未想过会有“入宫领旨”的一天。一旁抓药的老伙计赵伯吓得手一抖，药秤上的枸杞撒了半盏：“苏大夫，这、这是好事吧？可别是前些日子那桩事……”
赵伯说的“那桩事”，是三个月前太医院的一场弹劾。当时京中爆发时疫，苏砚之改良古方，用便宜的艾草、葛根熬制汤药，分发给坊市百姓，不过半月便控制住了疫情。可太医院院正李嵩却上了道奏折，说他“擅改医典，所用皆民间土方，有失医道体统”，还暗指他借义诊博取名声，惑乱民心。
那几日，济世堂门前的非议声不绝于耳。有太医院的学徒路过时，故意高声谈论“正统医道当以《黄帝内经》《伤寒论》为准，野路子难登大雅”；还有些官宦人家的管家，原本常来抓药，那段时间也改去了太医院辖下的药局。苏砚之却没辩白，只是照旧坐在堂中诊脉，只是药柜上多了块木牌，写着“药不分贵贱，能治病便是良方”。
此刻听差役传旨，苏砚之压下心头波澜，嘱咐赵伯照看医馆，又换了身干净的青布长衫，跟着差役往皇宫去。宫道两旁的柳树已抽出新绿，他走在青砖铺就的路上，想起二十年前在江南水乡，师父临终前握着他的手说：“砚之，医道不是摆着看的典籍，是能救命的本事。将来不管走到哪，都别忘这点。”
乾清宫偏殿里，明黄色的圣旨铺在案上，宣宗皇帝正握着一卷医书翻看。见苏砚之进来，皇帝放下书卷，指了指案前的椅子：“苏大夫不必多礼，坐下说。”
苏砚之谢过，刚坐下便听皇帝开口：“三个月前时疫，朕听说你用艾草、葛根熬药，救了永宁坊近百口人？”
“臣只是做了分内之事。”苏砚之垂首道，“当时疫症急，百姓多贫苦，名贵药材难寻，臣便想着改良古方，用易得的药材治病。”
“易得的药材，却治了太医院束手无策的时疫。”皇帝笑了笑，拿起案上的奏折，“李嵩说你‘失了医道体统’，朕倒想问问，什么是医道体统？是守着典籍不挪步，看着百姓受苦？还是用最便宜的药，救最多的人？”
苏砚之猛地抬头，撞进皇帝温和却坚定的目光里。皇帝将奏折放在他面前，继续道：“朕派了人去查，你在江南时，曾徒步三日，去深山里给猎户治腿伤；在长安开馆五年，义诊过的百姓不下三千人。你这医馆叫‘济世堂’，‘济世’二字，可比‘正统’二字重多了。”
说着，皇帝示意太监展开圣旨。明黄色的卷轴在殿中铺开，太监清朗的声音响起：“奉天承运皇帝，诏曰：济世堂苏砚之，悬壶济世，仁心仁术。其行医二十载，不拘古法之桎梏，善用良方救民于疾苦，实乃医道之表率。今特赐‘医道正统’匾额，钦此！”
苏砚之怔在原地，直到太监将圣旨递到他手中，指尖触到冰凉的卷轴，才反应过来，忙起身叩谢：“臣……谢陛下圣明！”