暮色像一块浸了墨的粗布，慢悠悠裹住青阳城。林越刚把最后一味草药按比例碾成粉，医馆门板就被撞得“哐当”响，他抬头时，药童阿吉已攥着张皱巴巴的黄纸冲进来，声音发颤：“先生！您快看，街上到处都贴这个！”
黄纸上的墨迹又黑又浓，标题“济世医馆害命夺利，草菅人命昧良心”刺得人眼疼。林越指尖捏着纸角，指节泛白——上面写的“城南张老妇服汤药暴毙”“城西李三郎治腿反截肢”全是瞎编的，张老妇上周还来复诊，说咳嗽好了大半；李三郎的腿是早年被马踩伤，他明明只开了外敷的消肿药，哪来的“截肢”？
“先生，外面都乱了！”阿吉的声音带着哭腔，“刚有几个街坊在门口探头，说要不是跟您熟，都要信了……”
林越还没开口，医馆外突然传来吵嚷声。他快步走到门口，只见五个壮汉举着“还我亲人命”的木牌，跪在台阶下嚎啕，为首的汉子额角带伤，哭到激动处还往门板上撞：“林越！你赔我娘的命！我娘上周喝了你开的药，当天就断气了！”
周围很快围满了看热闹的人，有人指着医馆的牌匾议论：“之前还说这医馆便宜又管用，原来是装的？”“听说炼丹师那边的丹药都要抢着买，这医馆会不会是嫉妒，用了假药？”
林越蹲下身，想扶那汉子起来，却被他一把推开：“别碰我！你这杀人凶手！”汉子袖口滑落，林越瞥见他手腕上有一道新鲜的刀疤，不像撞出来的伤，刚要追问，人群外突然传来一声喊：“都让让！炼丹阁的刘大师来了！”
众人纷纷退让，刘大师穿着绣金纹的炼丹袍，手里端着个乌木药盒，慢悠悠走到台阶前。他先对着跪着的汉子叹了口气，又转向围观的人，声音洪亮：“诸位乡亲，我早说过，医术这东西，不是随便谁都能碰的。炼丹需得七七四十九天炼就，每一味药材都要精准到毫厘，哪像某些医馆，随便抓几把草就敢给人喝？”
他打开药盒，里面躺着颗莹白的丹药，阳光下泛着光：“这是我刚炼好的‘续命丹’，能治百病，就是成本太高，我本想低价卖给乡亲们，可有些人呐，偏偏信那些没章法的医馆，现在出事了，唉……”
“刘大师！”跪着的汉子突然爬过去，抱住刘大师的腿，“您救救我！我娘没了，我现在也浑身疼，是不是也中了那医馆的毒？”
刘大师“痛心”地摸了摸汉子的头，从药盒里拿出颗棕色的药丸递给他：“这是‘解毒丹’，你先吃着。至于林医馆……”他转头看向林越，眼神冷了下来，“林越，你医死了人，还不跟乡亲们认错？要是你肯关了医馆，拜我为师学炼丹，我还能帮你求个情，让乡亲们饶了你。”
林越攥紧了拳，他终于明白——这根本不是巧合。上周他刚把药价降了两成，还推出了“贫苦者免费抓药”的规矩，抢了炼丹阁不少生意。前几天刘大师还派人来威胁他，让他要么涨价，要么关门，他没同意，现在就来了这么一出。
“刘大师，”林越站起身，声音平静却有力，“张老妇上周来我这看的是风寒，我开的是麻黄汤，都是常见的驱寒药，她复诊时说症状全消，怎么会‘当天断气’？还有这位兄弟，你说你娘喝了我的药出事，可你连你娘的名字、年龄都说不清，你额角的伤是新的，手腕上还有刀疤，这些伤是怎么来的？”
那汉子脸色瞬间变了，支支吾吾说不出话。刘大师立刻上前一步，挡住汉子：“林越！你少狡辩！人都死了，你还想污蔑死者家属？是不是想让他也跟他娘一样，被你‘治’死？”
这话彻底点燃了人群的情绪，有人开始往医馆扔烂菜叶，阿吉吓得躲在林越身后，林越却没退，他从怀里掏出个布包，里面是张药方和一张纸：“诸位乡亲，这是张老妇上周的药方，上面有她的签字画押，还有我记录的复诊情况。我这医馆开了三年，每天的药方都记在账本上，随时可以给大家看！至于‘害命夺利’，我医馆的药价，比炼丹阁低三成，贫苦人家抓药还免工本费，我要是想夺利，何必这么做？”
可没人听他解释，刘大师在一旁喊：“账本？谁知道你是不是早就改了！药方？随便找个人签字就能伪造！”他使了个眼色，跪在地上的汉子突然从怀里掏出个瓷碗，往地上一摔，碗里的黑色液体溅了一地，“大家看！这就是从医馆偷来的药！是黑的！肯定有毒！”
人群彻底炸了，有人开始砸医馆的窗户，木框“咔嚓”一声断了，玻璃碎片溅了一地。林越想护住药柜，却被几个壮汉推搡着撞到墙上，后背传来一阵疼。阿吉哭着扑过来，想挡在林越前面，却被人推倒在地，手肘擦破了皮。
就在这时，人群外突然响起一阵马蹄声，一个穿着官服的人骑着马冲进来，身后跟着几个捕快：“都住手！县太爷有令，不许聚众闹事！”