秦斩的马蹄踏过洛水西岸的官道时，暮色正浓。风卷着细碎的蝗尸掠过车辙，落在他的甲胄上，留下点点土黄色的印记——那是荥阳城外药田的残骸，三天前还绿油油的甘草田，如今只剩光秃秃的茎秆在风中摇晃，像无数双干枯的手伸向天空。
“将军，前面就是荥阳城门了。”护卫队长赵武勒住马，指着前方昏暗中的城楼。城楼下方，隐约能看到三三两两的农户蹲在路边，怀里抱着空空的药篓，眼神茫然地望着往来的车马。秦斩眯起眼，注意到城门口的守军比往日多了两倍，手里的长戈都握得紧紧的，显然还在戒备前几日的哄抢风波。
他翻身下马，刚走到城门口，荥阳郡守周苛就带着人迎了上来。周苛的官服上沾着泥点，眼眶通红，见了秦斩，忙拱手道：“秦将军，您可算来了！医署的药材储备库昨天又被围了，百姓们怕断药，都想多抢些回去，属下派了兵才守住，可这样不是办法啊！”
秦斩没急着回应，而是跟着周苛往储备库走。路上，他看到街边的医馆大门紧闭，门板上还留着被砸过的凹痕；几个医署的弟子正蹲在墙角，给受伤的农户包扎伤口，弟子们的衣袖上，沾着草药汁和泥土。“医馆的人呢？”秦斩问。
“都在储备库里清点药材，”周苛叹了口气，“荥阳县丞昨天统计过，库里只剩三百斤麻黄、两百斤甘草，连治风寒的基础药方都配不齐了。今天一早，城郊有个村正来求药，说村里十几个老人得了风寒，要是再没药，怕是熬不过这几天。”
说话间，两人到了储备库。库房的大门用粗木杠顶着，几个守军正守在门口，见到秦斩，都挺直了腰板。秦斩推开大门，一股草药的干香混杂着灰尘的味道扑面而来。库房里，十几个医署弟子正围着一堆竹简忙碌，素问派来的弟子林墨见了秦斩，忙放下手里的账册迎上来：“将军！您来了！这是各乡医点报上来的需求，光荥阳周边就需要五百斤麻黄、三百斤甘草，可库里的存药，连一半都不够。”
秦斩接过竹简，借着库房里的烛火翻看。竹简上的字迹密密麻麻，每一条需求后面都画着“急”字，有的甚至还标注着“已断药三日”。他指尖在竹简上顿了顿，抬头对林墨说：“去把荥阳县的百姓都召集到城外的空场，就说本将军有话要讲。另外，让医馆的人先配出五十副风寒药，送到城郊那个村子去，先解燃眉之急。”
林墨应声而去，周苛有些犹豫：“将军，百姓们现在情绪不稳定，要是召集起来，万一再闹起来……”
“不闹清楚，才会一直闹。”秦斩语气平静，“他们怕断药，咱们就告诉他们，药材什么时候到、从哪里来、怎么分，让他们心里有底。”
半个时辰后，荥阳城外的空场上挤满了百姓。夕阳的余晖洒在人群上，大家的脸上都带着焦虑，窃窃私语声此起彼伏。秦斩走上一个土台，身后跟着周苛和几个医署弟子，他环顾四周，声音洪亮地开口：“乡亲们，本将军知道大家怕断药，也知道这蝗灾让大家苦了。但请大家放心，陛下已经下了旨，大秦的药材贸易网会全力调运药材，不出十日，第一批药材就会送到荥阳。”
人群里立刻有人喊道：“将军，这话当真？要是十日不到，家里的老人孩子要是病了，可怎么办啊！”
“当真。”秦斩从怀中掏出一卷地图，展开给众人看，“大家看，这是大秦的药材贸易路线——北边，咱们用粮食和草原部落换麻黄、黄芪，草原的使者已经在送药材的路上了；南边，江南的药材商按去年签的‘保供契’，正把黄连、茯苓往这边运，走海路，比陆路快半月；另外，巴蜀的药材也会走栈道过来，专补咱们中原的缺口。”
他指着地图上的红点，继续说：“从今天起，荥阳的药材储备库会每天公示存药数量和分配计划，优先给老人、孩子和重病患者发药，每个乡医点都会安排弟子值守，大家有需求，直接去医点登记，不用抢，也不用急。要是有人敢囤积药材、哄抬药价，廷尉府会严办，绝不姑息！”
人群里的窃窃私语渐渐停了，一个头发花白的老人拄着拐杖走上前，颤声问：“将军，那咱们的药田……还能种吗？要是今年绝收，明年可怎么办啊？”
秦斩看向老人，语气软了些：“医署的素问副署长已经培育了抗蝗的药材种子，等蝗灾过了，会派弟子来教大家种植，朝廷还会给种药材的农户发粮种补贴，绝不会让大家白忙活。”
老人点了点头，对着秦斩作了个揖，人群里也响起了零星的掌声。周苛看着眼前的场景，悄悄松了口气——他之前还担心百姓不相信，没想到秦斩几句话就稳住了人心。
等百姓散去，秦斩立刻让周苛安排人加固储备库，又让林墨统计荥阳周边各乡的药材缺口，务必在当晚把明细报给他。做完这些，他才回到周苛安排的驿馆，刚坐下，驿站的吏员就送来一封来自咸阳的急信——是素问写的，信里说北地郡的药材缺口比预想的还大，医署的存药只能撑五天，让他尽快协调草原的药材。
秦斩捏着信纸，眉头微蹙。他知道草原部落的情况，去年雪灾过后，部落的粮食一直不够，这次用粮食换药材，对方肯定愿意，但运输路线是个问题——从草原到北地郡，要经过匈奴游骑经常出没的区域，万一药材被劫，北地郡就真的没救了。
“赵武！”秦斩喊了一声，护卫队长立刻进来，“你带两百精锐，连夜赶往雁门郡，和雁门都尉汇合，让他派一队骑兵护送草原的药材运输队，务必确保药材安全到北地郡。另外，告诉草原的使者，要是他们能多调些麻黄，朝廷可以多给三成粮食。”