一个时辰之后，船队慢慢靠上了一处距离鸣沙十里之外的碎石滩。
“距滩头一百步，准备涉水上岸。”副将传令的声音压得极低。
楼船底舱传来铁甲碰撞的细微声响，士卒们正在做最后的战前准备。
有人仔细检查马鞍的每一个扣带，有人反复擦拭槊尖，还有人往箭囊里填入最后几支箭矢。这些士卒都是嵬名光锋亲手操练的精锐，每个人都能在奔驰的战马上连发三箭而不失准头。
在这些铁鹞子中间，有一个名叫理奴的年轻骑士，他是铁鹞子十个队长之一。
此刻他正在为自己的坐骑“乌云”梳理鬃毛。这是他从三百匹战马中亲自挑选的河西骏马，通体漆黑，神骏非凡。
理奴还记得上船之前，铁鹞子副统领嵬名光锋在全军面前说的话：“尔等皆出自党项贵胄，自幼习骑射，长于马背。铁鹞子乃大夏国之刃，此战必胜，有死无退！”
那一刻，三千铁骑的怒吼似乎仍在脑海里回荡，理奴不由得捏紧了手中的缰绳，“乌云”似乎感受到了主人的激动心情，侧过头来亲昵地蹭了蹭理奴的脸颊。
船底突然刮到河滩，停了下来，发出沉闷的响声。
嵬名光锋第一个跃入齐腰深的浊水中，冰凉的河水瞬间浸透战袍，刺骨的寒冷让他精神一振。
三千铁鹞子紧随其后，一个一个牵着战马下了船，涉滩而行。
士卒们在流沙中踉跄前行，瘊子甲摩擦的声响完全被涛声掩盖。
一个年轻士卒脚下打滑，险些被急流冲走，被身旁的老兵一把拽住。
“稳住！”嵬名光锋低声喝道。
一匹战马突然马蹄打滑，侧倒在了水里，马头没入水里，拼命挣扎着发出沉闷的鼻息。
马甲太重，身旁的骑士拉了两下没拉起来，便毫不犹豫地挥刀斩断缰绳。
失去坐骑的骑士默默退出了队伍，让开了道路，向船上打了个手势，整个过程悄无声息。
铁鹞子不仅人均三马，更有随同自己的数名辅兵，待会自会有跟随他的辅兵把备用马送过来。
黎明前的寒意刺入骨髓，东方天际已露出一线鱼肚白。
铁鹞子在极短时间内就在滩头完成列阵，士卒们迅速给战马卸去眼罩，检查武器装备。
嵬名光跨上他那匹名为“闪电”的白色战马，战马披着重甲，鼻息喷出浓浓的白雾。
他看了看身后的队伍，慢慢举起右手手中的铁槊，向前猛地压了下去。
“鸣沙东，十里外西军大营。”
三千重甲骑兵静悄悄地跟在嵬名光锋的身后，向鸣沙城摸了过去。
黎明前最黑暗的时刻。
鸣沙城外十里，宋军寨墙上，哨塔高耸。
一名年轻的西军哨卒裹紧棉衣，不住地呵着白气搓手。
天气太冷，火枪的枪杆都冻得粘手。
忽然，远处东南方向似乎有什么东西在不断靠近。
“老王叔，你看那边……那是什么？黑乎乎地看不太清。”年轻哨卒眯着眼，努力想看清。
旁边被称为老王叔的老哨卒原本靠着垛口打盹，闻言一个激灵，猛地站直身体，手搭凉棚极目远眺。