望胡坡的傍晚总裹着层暖融融的光，盐工们扛着晒盐的木耙往回走，木耙齿上沾着的活盐粒在夕阳下闪着碎光。
老周走在最后，手里攥着块刚晒好的活盐，捏碎了撒在新补的盐裂上——那道裂是之前盐母弄出来的，用活盐和桃汁泥补了三天，总算看着结实了。
“小石头，别在裂边玩！小心摔进去！”他回头喊，看见十二岁的娃正蹲在裂边，手指戳着盐泥，玩得不亦乐乎。
小石头抬头笑，露出两颗缺了的门牙：“周爷爷，俺看这盐泥干没干！你说邪祟还会来不？”老周走过去，把他拉到身边，用粗糙的手掌擦了擦他脸上的盐末：“有谢大人和青桃姑娘在，邪祟不敢来！咱们好好晒盐，比啥都强。”话虽这么说，他还是往盐裂里瞥了眼——补好的盐泥上，竟沾着丝极淡的黑，像墨汁不小心滴上去的，不仔细看根本发现不了。
不远处的铁匠铺前，铁蛋正拿着块粗布擦新铸的盐铁盾。盾面刻着三族图腾，汉人的桃枝绕着蒙族的骏马，漠北的盐铁纹缀在边缘，被他擦得锃亮。“腾格尔，你看俺这盾咋样？下次再遇邪祟，一盾就能砸扁它！”他举着盾往腾格尔面前凑，盾沿差点戳到人家鼻子。
腾格尔笑着躲开，手里还牵着刚喂饱的马：“你这盾是结实，就是你这力气，怕到时候先把自己累着。”两人正斗嘴，突然听见小石头的惊叫：“周爷爷！裂里有黑丝！会动！”
众人赶紧往盐裂跑，只见补好的盐泥上，那缕黑丝正慢慢蠕动，像条细蛇，往盐裂深处钻。黑丝过处，雪白的盐泥竟慢慢变灰，连旁边的活盐粒都失去了光泽。“他娘的！这啥玩意儿？”铁蛋举起盐铁盾就想砸，被谢明砚拦住：“别碰！这不是盐煞的气，也不是盐邪子的，更邪门！”
谢明砚蹲下来，从怀里掏出青铜钥。钥身刚靠近盐裂，就轻轻发烫，淡金的光往黑丝飘去——黑丝像怕光似的，猛地往裂里缩，瞬间没了踪影，只留下道淡黑的印子在盐泥上。“这邪气能躲护脉钥的光！”青桃走过来，指尖贴着盐泥上的黑印，眉头皱紧，“我能感觉到它在往盐脉深处钻，还在吸活盐的气！”
老周赶紧掏出陶碗，往盐裂里倒活盐桃叶汤。汤液渗进盐泥，黑印滋滋冒白烟，却没完全消失，反而淡得更隐蔽了：“这邪物比之前的都难对付！连活盐汤都清不掉！”盐工们也围过来，有人举着松明火把往裂里照，裂深处黑沉沉的，啥也看不见，只觉得有股寒意从里面飘出来，冻得人指尖发麻。
小姑娘抱着盐玉镯子跑过来，镯子上的盐灵泛着微弱的绿光：“盐灵说，这邪气是‘盐蚀丝’！藏在盐脉里能吸活气，时间长了，活盐会变成死盐，盐脉也会枯！”她的声音发颤，小手紧紧攥着镯子，“盐灵还说，这丝刚才往桃苗的方向钻了！”
众人心里一紧，赶紧往共耘碑跑。果然，桃苗新长的枝桠上，沾着丝极淡的黑，几片刚冒出来的嫩叶正慢慢发黄，连枝干上的同心花都蔫了些。青桃扑过去，将青铜钥贴在枝干上，金光顺着枝桠往黑丝钻——黑丝突然动了，顺着枝干往根须爬，钻进土里，瞬间没了踪影，只留下片发黄的叶子，轻轻落在地上。
“这邪物太快了！根本抓不住！”铁蛋急得直跺脚，往地上的土刨了两下，啥也没刨着，“要是它天天躲在土里吸桃苗的气，用不了几天，桃苗就枯了！”腾格尔也皱着眉，往盐脉的方向望：“它能在盐脉和土里钻，咱们根本防不住！说不定现在就在吸盐脉的活气！”
谢明砚蹲在桃苗旁，指尖摸着土里的根须——能感觉到根须的活气比之前弱了些，像被什么东西悄悄抽走了。他抬头看向望胡坡的方向，盐场的活盐堆还泛着光，可仔细看，最边缘的盐粒已经开始发灰；盐脉源头的水依旧清澈，却少了之前的活气，连水里的小鱼都没了踪影。
“这盐蚀丝是冲着活气来的，”青桃握紧青铜钥，钥身的光比之前弱了些，“它在慢慢耗咱们的活气，等活盐、桃苗、盐脉都枯了，咱们就没力气挡它了。”老周叹了口气，蹲下来捡起地上发黄的叶子：“这邪物藏得深，又会躲，咱们总不能天天盯着盐裂和桃苗吧？还有那么多活盐要晒，盐脉要巡……”
夜色慢慢沉下来，望胡坡的炊烟散了，只剩下几盏松明灯挂在盐场边，昏黄的光映着众人的脸，满是愁容。铁蛋靠在盐铁盾上，望着黑漆漆的盐脉方向，嘴里念叨着：“他娘的邪祟，有本事出来跟俺正面打，躲来躲去算啥本事！”腾格尔拍了拍他的肩，没说话，只是握紧了手里的马刀——他知道，接下来的日子，望胡坡又要不得安宁了。
谢明砚站在共耘碑前，望着桃苗蔫了的同心花，心里清楚：盐蚀丝只是个开始，它背后肯定还有更厉害的邪祟。这一次，邪祟不再像盐母、盐煞那样硬碰硬，而是躲在暗处慢慢耗，这种看不见的危险，比之前任何一次都让人揪心。
就在这时，他怀里的青铜钥突然轻轻颤了下，钥身的盐脉纹路里，映出缕极淡的黑丝——那丝正从盐场的方向飘来，悄无声息地落在一盏松明灯旁，灯芯瞬间暗了些，连光都带上了层灰……