望胡坡的夜晚，盐场旁的篝火还在噼啪作响。老周蹲在篝火边，手里捧着耶律珠的笔记，指尖划过泛黄的纸页，连边角的褶皱都翻得仔细：“珠姑娘肯定留了破死盐核的法子，俺们再找，肯定能找到！”
阿鸦坐在一旁，银镯放在膝上，镯身的赤金光还没完全褪去，映着笔记上的字迹：“这里提了‘死盐核’。
是死盐地亿万年凝结的‘死气核心’，靠吸盐脉活气长大，唯一的弱点是‘活脉心’，可没说‘活脉心’具体是啥。”
谢明砚抱着小姑娘，坐在共耘碑旁。小姑娘的盐玉镯子泛着微光，盐灵的光团在镯子里轻轻颤动，像是在感知什么：“盐灵说……它能‘闻’到死盐核的味道，在死盐地最深处的‘盐心窟’里，周围缠着好多死气，比盐主的雾还凶。”
“俺们得去趟死盐地！”铁蛋突然站起来，盐铁盾往地上一戳，“光在这找笔记没用，得亲眼看看死盐核，才能知道怎么破！俺熟路，俺带你们去！”
腾格尔也跟着点头：“俺带几个骑兵跟着，能探路，还能挡盐骨兵。要是盐主突然回来，俺们也能撑一会儿！”
第二天清晨，谢明砚、小姑娘、阿鸦、铁蛋、腾格尔，带着足够的活盐、桃叶汁和盐铁武器，往死盐地出发。刚进死盐地的范围，地面就变得寸草不生，盐壳踩上去“咔嚓”响，裂开的缝里渗出淡黑的死气，沾到裤脚就泛灰。
“小心！地上有盐骨陷阱！”铁蛋举着盐铁盾在前探路，盾尖碰到地面的一块盐壳，突然“轰隆”一声，盐壳下钻出几根白骨尖，上面还裹着死气——是盐主故意设的，想拦着来人靠近盐心窟。
腾格尔的套马杆甩出去，缠住白骨尖，猛地往旁边拽，白骨尖被连根拔起，掉进旁边的盐坑，瞬间化了黑灰：“这陷阱比之前的更阴，专门扎马蹄子！”他说着，让骑兵们把马蹄裹上浸了活盐的粗布，防止沾到死气。
走了约莫两个时辰，前方突然出现一个巨大的洞窟，洞口泛着黑芒，正是盐心窟。窟口的盐壁上，刻着和醒脉石一样的字：“死盐核醒，脉绝民亡”，字缝里渗着黑血，像在滴血。
“里面就是死盐核！”小姑娘的盐玉镯子突然发烫，盐灵的光团往窟里飘，“盐灵说……核在窟底的石台上，周围有‘死气屏障’，碰着就会被吸走活气！”
谢明砚举着合璧佩玉往窟里照，佩玉的金光扫过，隐约看见窟底的石台上，放着个拳头大的黑球，周围缠着像黑雾一样的死气，正慢慢往核里钻——死盐核在吸收死气，变得越来越强！
“得靠近看看！”阿鸦的银镯突然亮了，镯身映出窟壁上的暗槽，“这里有耶律珠的标记！暗槽里肯定有东西！”她伸手往暗槽里摸，摸出个小小的木盒，里面装着张折叠的丝绢，正是耶律珠的“破核策”！
丝绢上写着：“死盐核，死气聚，破之需‘三活脉心’——桃苗之‘根心’（桃苗最粗的根须）、奶泉之‘泉心’（奶酒泉底的活水珠）、盐铁之‘铁心’（盐铁芯中心的银粒），三心聚，加盐灵活气，可化死气为活脉，破核护盐。”