这滑稽的处境让紧张的气氛为之一滞。老虎似乎也被这个两腿生物搞糊涂了，它歪了歪头，鼻翼翕动着，像是在评估威胁程度。
杜小荷突然从药篓里掏出个小布袋，慢慢解开。一股刺鼻的气味立刻弥漫开来——是雄黄和几种烈性草药的混合物。她轻轻摇晃布袋，气味更浓了。
老虎后退了一步，打了个响鼻，明显不喜欢这个味道。王谦趁机往前挪了两步，挡在于子明前面，枪口始终对着老虎的心脏位置。
"慢慢往后退，"他低声对于子明说，"别转身跑。"
于子明颤抖着手去提裤子，结果被自己的裤脚绊了个趔趄。这突然的动作刺激了老虎，它低吼一声，前爪深深抠进土里——这是要扑击的前兆！
"砰！"
王谦的枪响了，子弹故意打在老虎前方的空地上，溅起一片泥土。老虎被这突如其来的声响惊得往后一跳，犹豫了几秒，转身几个纵跃消失在密林深处。
所有人都长舒一口气。于子明一屁股坐在地上，脸色煞白："妈呀...差点让老虎看了光腚..."
刘玉兰冲过来，一巴掌拍在他背上："活该！让你跑这么远！"她的声音带着明显的颤抖，眼圈都红了。
王谦走过去检查老虎留下的足迹，眉头紧锁："不对劲...东北虎很少接近人类活动区。"他看向李卫国，"李哥，你上次听说老虎在这一带出没是什么时候？"
李卫国摸着下巴上的胡茬："少说也得十年前了。"他蹲下来和王谦一起查看足迹，"这畜生走路有点跛，右前掌好像受过伤。"
杜小荷突然指着不远处的一丛灌木："那是什么？"
拨开灌木，地上赫然扔着个锈迹斑斑的兽夹，锯齿状的铁齿上还带着干涸的血迹。王谦和李卫国对视一眼，都看到了对方眼中的震惊——老虎的异常行为，很可能是因为它被这个兽夹伤过，对人类充满敌意。
"得赶紧报告林场，"王谦站起身，"这老虎已经记仇了，随时可能伤人。"
回屯的路上，于子明还时不时回头看，生怕那只老虎又追上来。他的裤子后腰上沾了一大片青苔，是刚才摔倒时蹭的，活像个大号的绿屁股。
"这下你可出名了，"刘玉兰气呼呼地说，"第一个被老虎看光腚的猎人！"
"我那叫战略转移！"于子明嘴硬道，但耳朵尖都红了。
杜小荷走在王谦身边，小声问："真要上报啊？那老虎..."
王谦知道她在想什么。东北虎是保护动物，一旦上报，林业局很可能会派人来捕杀。他握了握杜小荷的手："放心，我会想办法。"
屯口的老槐树下，几个妇女正在纳鞋底。看见狩猎队回来，张会计媳妇立刻尖着嗓子喊："哟，今儿个咋空着手回来啦？"
于子明刚要还嘴，王谦拽了他一把："别理她。"他现在满脑子都是那只老虎的事——它的伤，它的反常行为，还有那个锈迹斑斑的兽夹...
回到家，王建国正在新房前和几个帮工安大门。看见儿子回来，老爷子擦了把汗："咋样？"
"爹，"王谦直接问道，"咱屯最近有人下兽夹吗？"
王建国一愣："早就不让了啊。怎么？"
王谦简单说了发现老虎和兽夹的事。王建国的脸色越来越凝重："这事大了...得赶紧找老支书商量。"
正说着，杜小荷急匆匆跑来："谦哥！公社来电话，说是安泰煤矿丢了两个人，可能跑咱们这片山里来了！"
王谦心头一跳。安泰煤矿...那个刻着"安"字的纽扣！难道矿洞里那些火药和工具...
"爹，我得去趟公社。"他抓起刚放下的猎枪，"这事可能和老虎有关。"
杜小荷拽住他的衣角："饭都做好了..."
王谦看着她担忧的眼睛，突然想起什么："对了，新房上梁的日子定了吗？"
"初六，"杜小荷的脸微微泛红，"我爹说...说那天是好日子。"
王谦轻轻捏了捏她的手："等我回来商量聘礼的事。"他转身要走，又回头补充道，"把大黄关好了，这两天别让它进山。"
杜小荷点点头，目送王谦匆匆离去的背影，不自觉地咬住了下唇。夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到新房的门口——那里，崭新的门框上已经贴好了红纸，就等着上梁那天的喜庆鞭炮。