天佑元年，二月初六，紫宸殿。
晨光艰难地穿透殿宇高窗上厚重的窗纱，在冰冷如铁的金砖地面上投下斑驳而黯淡的光影。殿内炉火熊熊，却驱不散那股自西城大火后便弥漫不散的焦糊气息，更压不住百官心中那沉甸甸的寒意与惊悸。御座之上，赵桓面沉如水，那双深陷的眼窝中布满了血丝，目光如同两柄淬毒的冰刃，缓缓扫过丹墀之下鸦雀无声的群臣。他枯瘦的手指死死扣着龙椅的蟠龙扶手，指节因过度用力而泛出青白色，仿佛要将那坚硬的金丝楠木捏碎。
死寂，令人窒息的死寂。唯有殿外呼啸的北风，如同冤魂的哭嚎，一阵阵撞击着紧闭的殿门。
“啪！”
一声脆响骤然打破死寂！赵桓猛地将御案上那厚厚一叠关于西城大火的奏报狠狠摔在地上！纸张纷飞，如同祭奠的纸钱，散落一地。
“查！给朕彻查！”他嘶哑的咆哮声如同受伤的困兽，充满了压抑到极致的愤怒与一种难以言喻的恐慌，“光天化日！朗朗乾坤！京师重地！竟能发生如此骇人听闻的火灾！焚毁民宅千余间！死伤…死伤无数！更…更…”他声音猛地一哽，仿佛被什么东西堵住了喉咙，脸色瞬间变得惨白，呼吸急促，“更致使朝廷命官…与忠良之后…葬身火海！尸骨无存！开封府是干什么吃的！皇城司是干什么吃的！朕养着你们…就是让你们眼睁睁看着朕的京城化为焦土吗？！啊？！”
他的目光如同毒蛇般，猛地钉在跪在队列前方、浑身筛糠般的开封府尹和皇城司指挥使身上：“朕给你们…十天！十天之内，若查不清起火缘由，抓不到纵火元凶…”他声音陡然压低，却带着一种令人毛骨悚然的冰冷，“你们…就自己摘了乌纱，去诏狱里…好好想想吧！”
“臣…臣遵旨！臣万死！”开封府尹与指挥使几乎瘫软在地，声音带着哭腔，连连叩首，额头上瞬间布满冷汗。他们深知，这根本是一个不可能完成的任务。那场大火起得蹊跷，烧得彻底，所有痕迹早已化为灰烬，纵有线索，也只怕早已被人为抹去。陛下此举，与其说是追查真凶，不如说是在宣泄雷霆之怒，更是要找几个替罪羔羊来平息朝野汹涌的物议与…他内心深处那无法言说的恐惧。
秦桧立于文臣之首，眼观鼻，鼻观心，面色沉痛而凝重，仿佛与陛下同悲同愤。唯有那低垂的眼帘之下，一丝极其隐晦的、如同毒液般冰冷得意的光芒，一闪而逝。
同日午后，秦相府，密室。
厚重的绒帘将窗户遮得严严实实，隔绝了外界所有的光线与声响。密室之内，只点着两盏昏黄的羊角灯，将有限的光晕投射在紫檀木桌案以及围坐的几人脸上，投下扭曲晃动的阴影。空气里弥漫着名贵沉香的氤氲，却压不住一股阴谋诡谲的冰冷气息。
秦桧端坐主位，指间缓缓捻动着一串冰凉的翡翠念珠，面色平静无波，唯有那双细长的眼睛里，闪烁着鹰隼般锐利而审慎的光芒。
下首，两名身着粗布短打、貌不惊人的汉子局促地跪坐着，浑身散发着烟熏火燎后的焦糊味与一种劫后余生的惊惶。正是那夜奉命纵火的两人。
“相爷…”其中一人声音沙哑，带着谄媚与表功的急切，“小的们看得真真切切！那陈忠和与岳家小子，酉时三刻确确实实进了那院子！之后…直到戌时正我等动手前，绝未见一人出来！那门…闩得死死的！”
另一人连忙接口，唾沫横飞：“是啊相爷！放火之后，我等按您的吩咐，立刻躲进了巷口那口早已探好的废井里！井口用石板盖得严实！上头那火烧得…啧啧，真是天崩地裂！热浪烤得井壁都发烫！我等在底下足足憋了快两个时辰！直到后半夜，听外面没了大火燃烧的爆裂声，只剩些零星的救火喊叫和皇城司缇骑跑动的脚步声，才敢悄悄推开石板缝瞧……”
他脸上露出心有余悸的恐惧，随即又转为得意的狞笑：“嘿嘿…皇城司那帮孙子，正在灰堆里扒拉呢！等他们收拾得差不多了，天都快亮了，我俩才趁乱从井里爬出来，溜之大吉！绝对神不知鬼不觉！”
秦桧静静地听着，捻动念珠的手指没有丝毫停顿，目光却愈发幽深：“哦？如此说来…你们亲眼所见，那二人…确已葬身火海？尸骨无存？”
“千真万确！”两人异口同声，拍着胸脯赌咒发誓，“那火势！便是铁打的金刚也烧化了！更何况是血肉之躯！皇城司找到的那两具焦尸，位置、数目都对得上！不是他们，还能是谁？！相爷放心，此事…天衣无缝！”
秦桧微微颔首，脸上却不见丝毫喜色，反而沉吟片刻，缓缓问道：“那…本相另派出的那两人…事后，可曾与你们汇合？”
此言一出，两名纵火者的脸上的得意瞬间僵住，互相对视一眼，都看到对方眼中的一丝茫然与不安。
“回…回相爷…”先前那人声音低了下去，“不曾…自那晚分手后，便再…再未见踪影…”
密室内的气氛陡然一凝！秦桧捻动念珠的手指猛地顿住！眼中爆射出骇人的精光！那两名负责在火起后趁乱潜入、进行最后“确认”与“补刀”的心腹死士…竟然失踪了？！生不见人，死不见尸？！
一股极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了秦桧的心脏！他猛地攥紧了念珠，指节发白。那两人是他精心培养的死士，身手极高，忠诚毋庸置疑。他们若成功，必会复命；若失手被杀，现场也该留下痕迹……这般凭空消失，意味着什么？！
是遇到了意想不到的抵抗？还是…被另一股神秘的力量截胡了？！难道……