轮回之境的迷雾带着潮湿的凉意，每一次钟声响起，萧云都能感受到皮肤表面掠过的时间涟漪——像是被投入石子的湖面，一圈圈荡开又瞬间平复。他的混沌战矛矛尖，时间气泡正以肉眼可见的速度循环播放着三个画面：踏入迷雾的瞬间、钟声响起的刹那、以及前方十米处那棵扭曲的古树枝丫颤动的模样。
“循环已经开始了。”黑袍人首领的存在分析仪屏幕上，时间轴呈现出完美的正弦曲线，每个波峰都对应着钟声响起的时刻，“根据‘循环检测’功能显示，当前循环周期为14分37秒——也就是说，每过14分37秒，我们就会回到踏入迷雾的这个位置。”他推了推眼镜，镜片反射出迷雾中若隐若现的古树枝干，“那棵树很可能就是第一个时间锚点。”
红衣首领咬了一口“欲望平衡辣条”，辣味在舌尖缓慢扩散，既不会过于刺激，又能保持清醒。“14分37秒...足够我们跑到古树那里了。”她的机械弩上，金色屏障与红色初心纹路交织成一个沙漏形状，“这弩现在能射出‘时间标记箭’，箭头会在命中的物体上留下只有我们能看到的标记——如果真的在循环，标记应该会保留下来。”
三人朝着古树跑去，松鼠幽灵从红衣首领的口袋里探出头，小爪子指着前方突然出现的一块石碑。石碑上刻着模糊的文字，像是某种古老的预言，可还没等他们靠近，第十二声钟响突然炸响，眼前的景象如同破碎的玻璃般炸裂。
萧云猛地眨了眨眼，发现自己依然站在轮回之境的入口，混沌战矛的时间气泡里，刚才奔跑的画面正在被新的“踏入迷雾”画面覆盖。红衣首领低头看着手中的辣条，包装袋完好无损，仿佛刚才那口从未被咬过；黑袍人首领的分析仪屏幕上，时间轴的正弦曲线重新开始绘制，第一个波峰刚刚升起。
“果然如此。”萧云的混沌法则自动运转，黑白光流在周身形成一道稳定的场域，“我的混沌之力能捕捉到循环中的能量残留——刚才那块石碑，是‘虚假锚点’，目的是诱导我们在循环内做出无效行动。”他回忆起石碑上的文字，那些符号看似复杂，实则是由“停滞”“重复”“绝望”三个基础符文拼凑而成，“轮回之境的规则，是利用虚假锚点消耗我们的精力。”
第二循环开始时，红衣首领毫不犹豫地射出一支“时间标记箭”，箭头擦过萧云的混沌战矛，在矛尖留下一个微小的红色印记。“如果标记能在循环中保留，就证明我们可以通过累积行动打破闭环。”她拉满弓弦，朝着记忆中古树的方向射出第二支箭，“这次我们不看任何突发出现的东西，直扑古树。”
14分37秒后，第十三声钟响撕裂迷雾。萧云低头看向矛尖，红色标记依然存在，只是颜色淡了少许。“有效！但标记会被循环能量稀释。”他的混沌战矛突然剧烈震动，时间气泡中浮现出无数个微小的画面——那是过去无数次循环的残留影像，有的循环里他们在寻找石碑，有的在与幻象战斗，有的甚至坐下来等待循环结束，“看来我们不是第一次经历这个循环...只是之前的记忆被抹除了。”
黑袍人首领的分析仪屏幕上，正弦曲线的振幅正在逐渐减小：“循环能量在衰减！这证明每次循环都会消耗它的能量，只要我们持续做出有效行动，就能加速它的衰减。”他调出屏幕底层的隐藏数据，那里记录着一行微弱的波动——那是被抹除记忆中，他们尝试过的17种不同路线，“第18次循环，我们试试沿着右侧的雾气浓度较低的路线前进。”
当第三十七次循环结束时，三人终于摸到了古树的树干。树皮冰冷潮湿，表面布满了环形的纹路，每个纹路里都镶嵌着细小的时间晶体，晶体中封存着不同的循环片段：有的片段里古树开满了白花，有的片段里树干断裂，还有的片段里树下站着一个模糊的身影。
“这是‘真实锚点’。”红衣首领的机械弩射出一支探测箭，箭身没入树干的瞬间，所有时间晶体同时亮起，投射出一个清晰的影像——一个穿着灰色长袍的老者正在树下刻字，他的手指划过树皮，留下的不是刻痕，而是流动的时间能量。影像的最后，老者转身看向镜头，露出了与黑袍人首领极为相似的面容。
“那是...我的先祖？”黑袍人首领的存在分析仪突然发出急促的警报，屏幕上的时间轴开始剧烈抖动，“根据基因序列比对，影像中老者与我的基因重合度高达98.7%！他是‘初代平衡法则守护者’，传说中第一个打破时间循环的人！”他的手指抚过树干上的环形纹路，纹路突然亮起，浮现出一行与分析仪同源的符文：“欲破轮回，先寻‘变因’。”
“变因？”萧云的混沌战矛刺入树干，黑白光流顺着纹路蔓延，激活了更多的时间晶体，“是指循环中可能发生变化的因素？”晶体中投射出的影像开始加速播放，他们看到了无数个自己：有的在第7次循环时放弃挣扎，有的在第23次循环时互相猜忌，有的在第34次循环时找到古树却错过了关键时机。
第四十二次循环，当钟声响起的刹那，萧云突然抓住红衣首领的手腕：“这次我们分头行动——你去左侧寻找可能存在的‘时间裂隙’，黑袍人跟我留在古树附近解析符文，10分钟后在这里汇合。”他的混沌战矛在地面画出一个黑白交织的圆圈，“这个‘混沌锚点’能在循环中保留我们的位置信息，即使记忆被抹除，身体也会下意识地回到这里。”
红衣首领虽然疑惑，但还是点了点头，机械弩上的时间标记箭已经准备就绪：“我会在经过的地方都留下标记，注意看空中的红色光点。”她转身冲进迷雾前，突然回头补充道，“如果循环结束时我没回来...记得下次循环多留一根辣条给我。”
这次循环没有在14分37秒结束。当第15分钟到来时，萧云惊讶地发现自己依然站在古树旁，黑袍人首领的分析仪屏幕上，正弦曲线出现了一个微小的凸起。“分头行动是有效的！”黑袍人首领的声音带着抑制不住的兴奋，“‘变因’就是打破循环的关键——只要我们每次循环都做出与之前不同的选择，就能扰乱时间闭环！”
远处的迷雾中亮起一串红色光点，那是红衣首领留下的标记。三人汇合时，红衣首领的脸上带着激动的红晕：“左侧山谷里有一个‘时间漩涡’，漩涡中心漂浮着一块刻着‘轮’字的石碑——这次石碑上的符文是‘流动’‘变化’‘希望’！”