一个领头的壮汉冷笑一声，一脚踹在中年男子的肚子上，骂道：“什么你的钱？这是咱们太尉府的地盘，你在这儿摆摊卖货，就得交保护费！你敢不交，就是不给王太尉面子，打你都是轻的！”
“我……我这钱是给我女儿治病的！她还在医馆等着救命呢！”中年男子哭喊道，怀里的布包抱得更紧了。
壮汉却不管不顾，伸手就要去抢那个布包。就在这时，一个清脆的声音突然响起：“住手！光天化日之下，你们竟敢打人抢钱，眼里还有王法吗？”
秦靖之和赵婉儿定睛一看，只见苏云卿从人群里走了出来，双手叉腰，怒视着那些壮汉。她手里还拿着那块刚买的浅蓝色云锦，此刻却顾不上心疼，只想着阻止这些人。
领头的壮汉回头，瞧见是个小姑娘，顿时嗤笑一声：“哪来的黄毛丫头，也敢管你爷爷的事？赶紧滚，不然连你一起打！”
“我就不滚！”苏云卿毫不畏惧，往前走了一步，“你们口口声声说这是太尉府的地盘，要交保护费，可有官府的文书？有王太尉的手令？拿不出来，就是敲诈勒索，我现在就去报官！”
壮汉脸色一变，他所谓的“保护费”，其实就是借着王太尉的名头敲诈百姓，哪有什么文书手令？可他也不想在这么多人面前丢了面子，恶狠狠地说：“你这丫头敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我教训教训她！”
几个壮汉说着，就朝苏云卿围了过去。赵婉儿吓得赶紧抓住秦靖之的胳膊，小声道：“靖之兄，咱们快下去帮她啊！”
秦靖之早就攥紧了拳头，刚要下楼，就见苏云卿突然往后退了一步，从腰间摸出一把小巧的匕首，握在手里，眼神锐利得像只发怒的小兽：“我警告你们，我可是会武功的！你们再过来，我就不客气了！”
壮汉们愣了一下，随即哈哈大笑起来：“就你这小身板，还会武功？我看你是吓唬人呢！”
一个壮汉率先冲了上去，伸手就要抓苏云卿的胳膊。苏云卿却不慌不忙，侧身躲开，同时一脚踹在壮汉的膝盖上。那壮汉吃痛，“扑通”一声跪倒在地，疼得龇牙咧嘴。
其他壮汉见状，都愣住了，没想到这个小姑娘还真有点本事。领头的壮汉脸色阴沉下来，从腰间摸出一根短棍，沉声道：“看来不给你点颜色看看，你不知道厉害！兄弟们，一起上！”
几个壮汉拿着短棍、板凳，朝着苏云卿围攻过来。苏云卿虽然会些武功，可毕竟是个姑娘家，对付一个还行，对付这么多个壮汉，很快就有些吃力了。她左躲右闪，胳膊上还是被短棍打了一下，疼得她皱紧了眉头。
“云卿！小心！”秦靖之再也忍不住，纵身从二楼窗户跳了下去，落在苏云卿身边，一把将她拉到身后，同时拔出腰间的长剑，指着那些壮汉，冷声道：“住手！再敢动手，休怪我剑下无情！”
秦靖之穿着殿前司的服饰，腰间的长剑又是制式兵器，一看就是官府中人。壮汉们顿时慌了，领头的壮汉结结巴巴地说：“你……你是谁？竟敢管太尉府的事？”
“我是殿前司都虞候秦靖之！”秦靖之声音冰冷，“你们假借太尉府之名，敲诈勒索，殴打百姓，已经触犯了大宋律法！我劝你们赶紧束手就擒，否则，我现在就把你们押去开封府！”
“秦……秦都虞候？”领头的壮汉脸色瞬间惨白，他虽然只是个地痞流氓，可也听说过秦靖之的名字——武状元出身，武艺高强，在殿前司颇受重用。他哪里敢跟秦靖之对抗，赶紧扔掉手里的短棍，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“秦都虞候饶命！我们再也不敢了！我们只是一时糊涂，求您高抬贵手，放我们一马吧！”
其他壮汉也纷纷跪倒在地，不停地磕头求饶。
秦靖之冷眼看着他们，厉声说：“饶了你们可以，但你们必须把抢来的钱还给这位大叔，再赔偿他的医药费！以后不准再假借任何人的名义敲诈百姓，否则，我定不饶你们！”
“是是是！我们一定还！一定赔偿！”领头的壮汉赶紧从怀里掏出几串铜钱，递给那个中年男子，“大叔，对不起，这是您的钱，您拿着，您的医药费我们也出！”
中年男子接过铜钱，感激地看着秦靖之和苏云卿，连连道谢：“谢谢秦都虞候！谢谢姑娘！你们真是好人啊！要是没有你们，我女儿的救命钱就没了！”
秦靖之摆了摆手，对壮汉们说：“还不快滚！以后再让我看见你们作恶，绝不轻饶！”
壮汉们如蒙大赦，爬起来一溜烟跑了。围观的百姓也纷纷散去，临走前还不忘夸赞秦靖之和苏云卿见义勇为。
赵婉儿也从茶楼里跑了下来，走到秦靖之身边，关切地问：“靖之兄，你没事吧？刚才跳下来的时候有没有摔着？”
秦靖之摇了摇头，刚要说话，就看见苏云卿捂着胳膊，眉头皱得紧紧的，脸色有些苍白。他心里一紧，赶紧走过去，轻声问：“你胳膊怎么样？是不是很疼？”
苏云卿抬头看了他一眼，眼神里有些复杂，摇了摇头：“没事，就是被打了一下，过一会儿就好了。”
“都肿了还说没事！”秦靖之不由分说，拉起她的胳膊，小心翼翼地把她袖子挽起来。只见她的胳膊上有一道明显的淤青，看起来很是吓人。秦靖之心里一阵心疼，又有些自责——要是他刚才能早点下来，她就不会受伤了。
“我带你去医馆看看吧，拿点药膏敷上，好得快些。”秦靖之说着，就要拉着苏云卿往医馆走。
苏云卿却把手抽了回来，往后退了一步，低声说：“不用了，我自己回去敷点草药就好。今天谢谢你，秦师兄。”
她说完，转身就要走。秦靖之看着她的背影，心里一阵失落，赶紧上前一步，拉住她的手腕：“云卿，等一下。”
苏云卿停下脚步，却没有回头。
秦靖之看着她的发顶，声音有些沙哑：“当年的事，我知道你心里有气，有委屈。可我父亲真的是被冤枉的，我一直在找证据，想为他洗清冤屈。你能不能……能不能再给我一次机会，让我们重新做朋友？”
苏云卿的身体僵了一下，沉默了片刻，才缓缓转过身，看着秦靖之，眼神里带着几分悲伤，几分无奈：“秦师兄，不是我不肯给你机会，是我们之间，早就回不去了。当年我父亲为了跟秦家划清界限，把我送到乡下的外婆家，我在那里住了两年，吃了多少苦，受了多少罪，你不知道。我娘因为这件事，天天以泪洗面，身体越来越差。这些，都是因为秦家。我不能再让我爹娘担心了。”
秦靖之看着她眼里的泪水，心里像被刀割一样疼。他知道，当年苏家确实受了很多委屈，可他真的不想失去她这个师妹，不想失去他放在心里多年的人。
“云卿，我知道苏家受了委屈，我会补偿你们的！”秦靖之急切地说，“我已经在殿前司站稳了脚跟，我一定会找到证据，为我父亲洗清冤屈，到时候，我会亲自去苏家道歉，求你爹娘原谅！”
“不必了。”苏云卿摇了摇头，擦了擦眼角的泪水，“秦师兄，我们还是各自安好吧。以后，不要再见面了。”
她说完，转身快步走开，再也没有回头。秦靖之站在原地，看着她的背影消失在人群里，手里还残留着她手腕的温度，心里却冰凉一片。
赵婉儿走到他身边，看着他失魂落魄的样子，心里既心疼又有些嫉妒，轻声说：“靖之兄，别难过了。她既然不领情，你也不用再为她伤心了。”
秦靖之没有说话，只是握紧了手里的长剑，指节因为用力而泛白。他知道，苏云卿心里其实还有他，不然她不会因为当年的事而难过。他不能放弃，他一定要为父亲洗清冤屈，一定要挽回苏云卿的心。
“咱们走吧。”秦靖之深吸一口气，压下心里的情绪，对赵婉儿说。
赵婉儿点点头，跟着他往前走。两人一路沉默，谁也没有说话。走到街角的时候，秦靖之突然停下脚步，对赵婉儿说：“婉儿，明日王太尉寿宴，我可能要去赴宴，你要不要一起去？”
赵婉儿眼睛一亮，她长这么大，还从来没参加过太尉府的寿宴，而且能跟秦靖之一起去，她自然是愿意的：“好啊！我跟你一起去！不过，我要不要准备什么礼物啊？”
“不用，我已经准备好了。”秦靖之笑了笑，“你只要打扮得漂亮点就行。”
赵婉儿脸颊一红，低下头，小声说：“嗯，我知道了。”
秦靖之看着她娇羞的样子，心里有些愧疚。他邀请赵婉儿去寿宴，其实是有私心的——赵婉儿是宗室旁支的女儿，跟着她一起去，更容易接近王黼和陛下，也更容易把那份急报递上去。他知道这样对赵婉儿不公平，可他实在没有别的办法了。
第二天一早，秦靖之就带着准备好的礼物，来到赵婉儿家。赵婉儿已经打扮好了，穿着一身粉色的襦裙，头上戴着一支金步摇，脸上化着淡淡的妆容，看起来比平时更漂亮了。
“靖之兄，我好看吗？”赵婉儿转了个圈，笑着问。
“好看，很漂亮。”秦靖之真心实意地说。
赵婉儿心里美滋滋的，跟着秦靖之坐上马车，往太尉府而去。太尉府位于东京城的中心地带，府邸宏伟华丽，门口车水马龙，挤满了前来贺寿的官员和贵族。门口的管家看见秦靖之，赶紧上前迎接：“秦都虞候，您来了！快里面请！”
秦靖之点点头，带着赵婉儿走进太尉府。府里张灯结彩，挂满了红色的绸带，到处都是前来贺寿的人，欢声笑语不断。院子里搭了个戏台，戏子们已经开始表演了，台下坐满了宾客，一边看戏一边喝酒聊天，一派热闹景象。
秦靖之四处张望，寻找张叔夜的身影。很快，他就看见张叔夜站在角落里，正跟一个官员说话。秦靖之对赵婉儿说：“婉儿，你先在这里等我一下，我去跟张御史打个招呼。”
赵婉儿点点头：“好，你去吧，我在这里等你。”
秦靖之走到张叔夜身边，低声说：“张御史，我来了。急报我已经带来了，待会儿怎么递上去？”
张叔夜看了看四周，压低声音说：“待会儿陛下会来赴宴，王黼肯定会亲自迎接。到时候你跟在我身边，我会想办法引开王黼的注意力，你趁机把急报递给陛下。记住，一定要小心，千万别被王黼发现了。”
“好，我知道了。”秦靖之点点头，把袖袋里的急报攥得更紧了。
就在这时，院子里突然安静下来，一个管家高声喊道：“陛下驾到！”
所有宾客都赶紧起身，朝着门口的方向躬身行礼。秦靖之和张叔夜也赶紧躬身，不敢抬头。很快，就听见一阵脚步声传来，徽宗皇帝穿着一身明黄色的龙袍，在王黼的陪同下，走进了院子。
徽宗皇帝脸上带着笑容，一边走一边跟旁边的王黼说话：“王爱卿，今日你的寿宴办得很热闹啊。朕特意给你带了份礼物，祝你福寿安康。”
王黼赶紧躬身道谢：“谢陛下隆恩！陛下能驾临臣的寿宴，就是臣最大的荣幸了，臣哪里还敢要陛下的礼物啊！”
“哎，爱卿为朝廷操劳，朕赏你是应该的。”徽宗皇帝笑着说，走到主位上坐下。
王黼赶紧吩咐下人上菜、倒酒，又让人把戏子叫过来，给徽宗皇帝表演节目。徽宗皇帝看得津津有味，时不时还跟着哼两句，完全没有注意到旁边的秦靖之和张叔夜。
张叔夜给秦靖之使了个眼色，然后走上前，对徽宗皇帝说：“陛下，臣有一事启奏。近日东京城的治安有些混乱，臣查到有一些地痞流氓假借权贵之名，敲诈勒索百姓，臣恳请陛下下令，严惩这些不法之徒，还百姓一个太平。”
徽宗皇帝正看得高兴，被张叔夜打断，有些不耐烦地说：“这种小事，你跟开封府尹说就行了，何必在今日说这些，扫了朕的雅兴？”
王黼赶紧上前，笑着说：“陛下说得是！张御史，今日是臣的寿宴，有什么事咱们日后再议。来，陛下，臣敬您一杯，祝您万岁万岁万万岁！”
徽宗皇帝接过酒杯，跟王黼碰了一下，一饮而尽。张叔夜还想再说什么，却被王黼用眼神制止了。
秦靖之站在旁边，心里着急不已。张叔夜的计划失败了，他该怎么把急报递上去？
就在这时，赵婉儿突然走到他身边，小声说：“靖之兄，我有点渴了，你能不能陪我去那边喝点茶水？”
秦靖之愣了一下，随即反应过来，赵婉儿是想帮他。他点点头，跟着赵婉儿走到茶水桌旁边。赵婉儿一边倒茶水，一边小声说：“靖之兄，是不是有什么事瞒着我？我看你从刚才开始就一直心神不宁的。”
秦靖之看着赵婉儿关切的眼神，心里有些犹豫。他不知道该不该告诉赵婉儿真相，怕她担心，也怕她不小心泄露出去。
“没什么事，就是有点担心边事。”秦靖之含糊地说。
赵婉儿皱了皱眉：“边事？是不是河北路那边出什么事了？我昨天听我爹说，契丹游骑好像在边境闹事了。”
秦靖之心里一惊，没想到赵婉儿竟然知道这件事：“你爹跟你说了？他还跟你说别的了吗？”
“没有，我爹就跟我说了一句，还让我别往外说，怕引起恐慌。”赵婉儿摇摇头，“靖之兄，是不是河北路的情况很严重啊？你要是有什么困难，你可以跟我说，我虽然帮不上什么大忙，但我爹在宗室里还有些人脉，说不定能帮上你。”
秦靖之看着赵婉儿真诚的眼神，心里很是感动。他知道，赵婉儿是真心关心他的。他犹豫了片刻，终于决定把真相告诉她：“婉儿，其实河北路的情况比你想象的还要严重。契丹游骑已经攻陷了雄州的两个村寨，杀了十几个百姓，掳走了几十头牛羊。厢军因为粮草不足，根本无力抵抗，河北路安抚使已经送来急报，请求朝廷派兵支援，调拨粮草。可王太尉为了不影响他的寿宴，竟然把这份急报压了下来，还跟陛下说河北路一切安好！”
赵婉儿大惊失色：“什么？王太尉竟然敢这么做？这可是关乎国家安危的大事啊！那你打算怎么办？”
“我想把这份急报递交给陛下，让陛下知道真相。”秦靖之从袖袋里拿出急报，递给赵婉儿看，“可是刚才张御史想趁机启奏，却被陛下打断了。