“试着用意念让时砂移动。”江浅将那片1938年的时砂结晶放在铁砧上，指尖悬在距离结晶一寸的地方，“想象它们像铁屑一样跟着你的想法走。”
铁匠有些犹豫地伸出手，掌心距离结晶还有半尺时，那些青铜色的颗粒突然腾空而起，在空气中组成了一把迷你的铁匠锤。江浅的磁力计显示，此时的磁场强度是正常值的五倍，形成的能量场与1938和台儿庄战场上士兵们的防护盾完全相同。
“古籍说首位守护者会出现在‘五金之乡’。”江浅的声音带着抑制不住的激动，她从手提箱里取出一份泛黄的地图，上面用朱砂标注着历代铁匠铺的位置，“皖南自古盛产铁器，你的祖先可能就是守护印记的传承者。”她指着地图上的标记，每个铁匠铺的位置都对应着星图中的一颗恒星。
铁匠突然想起祖父临终前的话，说他们家族的铁匠铺底下埋着块“镇宅石”，能保平安。江浅立刻让周明轩借来洛阳铲，在铁匠铺的地基上钻探。当铲头带出第一捧泥土时，所有人都倒吸一口凉气——土壤中混合着青铜色的沙粒，在阳光下闪烁着与印记相同的光泽。
“这就是你娘说的那块陨石。”江浅用镊子夹起一块碎片，在紫外线灯下，碎片的纹路与印记的螺旋完全吻合，“它不是普通的石头，是时空裂隙掉落的能量结晶，你的印记就是在它的影响下形成的。”
傍晚的雨停了，夕阳透过云层在铁匠铺的地面上投下光斑。江浅让铁匠尝试修复一块被时砂侵蚀的青铜镜，当他的指尖抚过镜面时，那些青铜色的沙粒竟自动剥离，露出的唐代铜镜纹样。
“你看这些纹饰。”江浅指着镜面上的星云图案，“它们和你的印记一样，都是时空能量的载体。”她突然意识到，首位守护者出现在铁匠身上并非偶然——铁器能传导磁场，而铁匠的工作本质上就是在重塑物质的形态，这与守护者操控时空能量的能力有着内在的一致性。
当江浅的报告传回日内瓦时，杜邦正在修复一幅16世纪的星图。他在图中发现了一个被刻意抹去的标记，位置恰好对应皖南山区，旁边用拉丁语写着：“首位觉醒者，执锤定乾坤。”老人突然明白，所谓“定乾坤”，指的就是铁匠能通过重塑金属，稳定时空能量的特性。
深夜的铁匠铺里，江浅看着铁匠打造新的农具。那些烧红的铁块在他手中仿佛有了生命，时砂凝结的纹路在金属表面组成防御性的螺旋，形成天然的防护层。她想起1938年重庆兵工厂的工人们，他们或许也是未被发现的守护者，用同样的方式在战争中保护着武器装备。
“明天跟我们走吧。”江浅收拾着手提箱，检测设备上的指示灯还在闪烁，显示铁匠的能量场仍在稳定输出，“还有很多像你一样的人需要找到彼此，就像……”她突然想起那些星图，“就像北斗七星，单独一颗很微弱，聚在一起就能指引方向。”
铁匠抚摸着手臂上的印记，那里的星图在月光下依然清晰。他突然拿起铁锤，在铁砧上敲打起来，火星混着时砂在空气中组成“守护”二字。这是他用自己的方式做出的回答——不需要语言，因为时空能量已经将他们的心意连接在一起。
江浅站在村口的老槐树下，看着铁匠铺的灯光在夜色中明明灭灭。她知道，这只是开始，首位守护者的发现，就像在黑暗中点燃的第一簇火苗，很快就会燎原。而那些散落在不同时空的守护者，终将像铁匠铺地基下的陨石那样，在时沙暴中汇聚成改变世界的力量。
天边泛起鱼肚白时，铁匠背着简单的行囊走出村庄。他手臂上的印记在晨光中泛着淡金色的光，与江浅手提箱里的时砂样本产生共鸣，在泥地上画出一道螺旋状的轨迹——这是时空在为他们指引方向，通向两河流域的时空之心，通向所有守护者终将相遇的未来。