“还算有些慧根，总算没白费我为你打造这魂境神魂。”男孩脸上掠过一丝得意，话锋陡然一转：“我要你替我寻回剩余的石碑残片，助我修复完整。”
张小生这次没像从前那样怕惹麻烦而推诿，反倒干脆应下：“可以。不过，我能得到什么？”如今他身上的因果早已盘根错节，多这一桩，倒像虱子多了不怕痒，没什么可忌惮的。
“呵呵，我能给的好处自然不少，但前提是你得配得上。”男孩语气带着几分不耐，“说实话，若不是我这边实在等不起，根本懒得出面跟你做这笔交易。你虽踏入‘魂’境，可对神魂的运用，终究太粗浅了。”话音未落，他指尖朝虚空一点，一卷泛着微光的经文竟凭空生出，径直融入张小生的神魂，“这本《九荒练神诀》，就当我的诚意。但我的东西也不是那么好拿的——这圣域里，就藏着一块石碑残片，你得先帮我找出来。”
“这里？”张小生语气里满是无奈，“你也太抬举我了。如今圣域藏龙卧虎，哪是我这种小角色能掺和的？”
“放心，你只需帮我找到残片，后续之事我自有办法。”男孩似早料到他会犹豫，没再多为难，语气缓和了些。
“好，若只是这样，那我便应下了。”张小生不再扭捏，干脆利落地答应。
接下来的日子，他闭门不出，一心沉浸在神魂秘法与炼丹之术的钻研中，连房门都未曾踏出过半步。
这日，张小生刚收功调息，屋外便传来火羽的声音：“小生，炼丹大赛要开始了。”
“来了。”他当即收敛神魂，结束闭关。推门而出的刹那，眼底飞快掠过一抹若有若无的金芒，转瞬即逝。
火羽见他出来，不由一愣，随即凝声道：“你的气息，似乎和之前不一样了。”
“师尊果然慧眼如炬。”张小生淡淡一笑，“徒儿侥幸在赛前突破，也盼着能在这次大赛里有些收获。”说罢侧身让开，“师尊，我们走吧，别误了时辰。”
炼丹大赛设在圣域中央的广场，此时早已人声鼎沸。各路炼丹师齐聚于此，大小药鼎在广场上排布开来，各色异火跳动闪烁，空气中都弥漫着淡淡的药香。
“你看那边。”火羽凑近他，压低声音讲解，“那几个穿紫金长袍的，是圣域丹盟的长老，也是这次初赛的评委。”
张小生顺着他指的方向望去，只见高台之上端坐着几位气息深不可测的老者。就在他目光扫过的瞬间，神魂忽然微微一颤——寄宿在他神魂中的那块残碑，竟在此刻不受控制地轻轻抖动起来。
“怎么了？”火羽察觉到他神色有异，连忙问道。
“没……没什么。”张小生强压下心中的波澜，目光却不由自主地定格在高台上其中一位评委身上。他暗自思忖：原来石碑残片竟在那人身上，前些日才答应帮石碑之灵寻残片，今日就有了线索，倒也算巧。
很快，比赛正式开始。各路炼丹师纷纷亮出手段，各显神通。张小生凭着手中的令牌，走进一处光罩禁制中。他从储物戒中取出紫鼎，指尖一捻，淡蓝色的火焰便升腾而起，有条不紊地对着丹鼎预热。
其实第一阶段的初赛并不算难，只需在最短时间内炼制出一枚八品丹药，最终仅录取前三百名。以张小生如今的实力，只要稳扎稳打，想要出线并不算难事。