兄弟同心：强大实力震慑敌胆
视线再次回到东北方向，耿弇所在的部落。
有了充足的补给和温暖的营地，耿弇部得到了充分的休整和恢复。
他不仅治好了伤员的伤，还利用部落原有的工匠和材料，修复和打造了一批兵器和铠甲。
更重要的是，他通过与部落民的接触，尤其是与那位被俘后经过教育已真心归附的部落首领苏合（意为斧子）的深入交流，建立了深厚的信任。
耿弇敬佩苏合在逆境中维持部落的能力，苏合则折服于耿弇的勇武、谋略和对待他们这些“异族”的仁厚（与勃尔斤形成鲜明对比）。
两人惺惺相惜，竟在部落民众和汉军将士的见证下，杀白马，祭天地，结为了生死与共的异姓兄弟！
“兄长！”耿弇举着血酒，郑重道：“自此以后，汉胡一家，共抗暴虐！有我耿弇在，必保兄长部落安宁！”
“贤弟！”苏合也是激动万分，“我苏合和整个部落，愿追随将军，效犬马之劳！共击勃尔斤！”
与部落的结盟，带来了巨大的好处。
部落民众不再视汉军为外来者，而是保护神，积极参与后勤工作，甚至有不少青壮年主动要求加入汉军。
耿弇的兵力得到了有效补充，虽然总数仍不多，但士气高昂，而且有了稳固的根据地和当地人的支持。
实力恢复后，耿弇开始思考下一步行动。一直躲在这里不是办法，必须主动出击，配合主战场，牵制甚至打击勃尔斤的力量。
根据苏合提供的周边情报和抓获的俘虏口供，耿弇了解到附近有一支勃尔斤的偏师，约五千人，驻扎在一处地势相对平坦的河谷地带，负责监视这片区域和保护一条补给线。其主将傲慢轻敌，认为耿弇部早已覆灭或远遁，防备松懈。
耿弇决定就拿这支偏师开刀！但如何以较少的兵力吃掉这五千人？强攻显然不明智。
他再次施展“明修栈道，暗度陈仓”的计谋。
他让苏合首领派出部落民众，大张旗鼓地驱赶牛羊、运送草料，做出部落正在为过冬忙碌、毫无威胁的样子，甚至故意让一些消息“泄露”出去，声称汉军残部已向更远的东方逃窜了。
与此同时，他亲自率领一千五百名最精锐的汉胡混合骑兵，其中数百人穿着异族服装，携带引火之物和短兵器，借着一次夜暗风高的机会，人衔枚马裹蹄，