陈子龙微笑着，用同样无可挑剔的礼仪，回应着对方的恭维。
而李若琏，则默不作声地，打量着四周。
他注意到，在那些前来围观的、密密麻麻的人群之中，大部分人的眼中，都带着一种对明军使团的好奇与畏惧。但在人群的某些角落，却有一些穿着黑色长袍、神情肃穆的信徒，他们的眼神，却并非畏惧，而是一种充满了审视与敌意的冷漠。
而在另一些更不起眼的角落，则有一些衣着朴素、但眼神却如同饿狼般锐利的汉子，他们看似在闲逛，但目光，却不时地，与李若琏这边，进行着隐晦的交汇。
白山派的信众……与黑山派的探子。
李若琏的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
他知道，这张棋盘，比他们想象的，还要有趣。
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当晚，叶尔羌汗国为大明使团，在城内最华丽的宫殿之中，举行了盛大的欢迎宴会。
宴会的主人，并非那个早已被架空的可汗，而是如今在喀什噶尔，权势滔天的白山派和卓，阿帕克。
这位在南疆拥有数十万狂热信徒的宗教领袖，是一个年约五旬、面容清癯、留着白色长须的老者。他穿着一身洁白无瑕的长袍，头上缠着象征着其尊贵地位的绿色头巾，眼神深邃，举手投足之间，都带着一种令人信服的宗教魅力。
宴会上，他极尽奢华，用黄金的盘子，盛着最肥美的烤羊羔，用白玉的杯子，装着来自泰西的葡萄美酒。他不断地向陈子龙，展示着自己雄厚的财力，与在南疆至高无上的宗教地位。他言语之间，不断地暗示，只要大明能与他结盟，支持他成为整个南疆唯一的圣裔，他愿意，让整个叶尔羌汗国，都成为大明最忠顺的藩属。
陈子龙，则表现得像一个彻底被西域的富庶与和卓大人的虔诚所惊呆了的江南文人。他满口称赞，对阿帕克和卓的所有暗示，都报以最热情的回应。
酒过三巡，宴会的气氛，达到了最高潮。
然而，就在此时，一名宫殿的侍卫，匆匆走到阿帕克和卓的身边，低声耳语了几句。
阿帕克和卓的脸色，瞬间，便阴沉了下来。
他挥了挥手，示意歌舞暂停。随即，对着陈子龙，挤出一个略带歉意的笑容：“上使大人，城西的巴扎，出了一点小小的乱子。一群不知死活的、黑山派的异端，竟敢在今夜，公然冲击我们白山派的商铺。不过，请大人放心，我的卫队，很快，便能将这些卑贱的臭虫，全部碾死。”
陈子龙闻言，脸上露出“恰到好处”的惊讶与关切。
而坐在他身旁的李若琏，却只是缓缓地，端起了手中的酒杯，嘴角，勾起了一抹只有他自己才能看懂的、冰冷的笑意。