萧映摇头：“朝中名将要么被贬，要么不愿出征。那些所谓名士，一听要去岭南，都推三阻四。”
然而皇命难违，萧映只得开始筹备。他派人四处寻访能人异士，却接连碰壁。那些世家子弟一听要去岭南平叛，纷纷称病推辞。
就在萧映几乎绝望时，一个幕僚悄悄建议：“大人何不试试寒门子弟？听说建康油库吏陈霸先通晓兵法，很有见地。”
“一个油库吏？”萧映挑眉，但随即释然，“也罢，非常之时，当用非常之人。”
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建康城西，油库衙门。
陈霸先正在清点油桶，三十岁的他眉宇间已有几分沧桑。出身寒微的他，虽然胸有韬略，却只能在油库做个小小吏员。每日与油污为伴，空有满腔抱负无处施展。
“霸先！好消息！”同僚急匆匆跑来，“广州都督萧大人要见你！”
陈霸先手中账本差点掉落。他压抑住激动的心情，整理了一下粗布衣衫：“可知所为何事？”
“说是要咨询平叛之策，你的机会来了！”
萧映府邸，陈霸先恭敬地站在堂下。他虽衣着寒酸，但腰杆笔直，目光如炬。
“你就是陈霸先？”萧映打量着他，“听说你通晓兵法？”
陈霸先不卑不亢：“卑职闲暇时确曾研读兵书，略知一二。”
萧映直接抛出难题：“如今岭南僚人叛乱，规模浩大。若让你平叛，当如何处置？”
陈霸先心中一震，知道这是决定命运的时刻。他沉思片刻，眼中闪过睿智的光芒：
“大人，如今天下动荡，百姓流离失所。叛军之中，多为饥民所迫。卑职以为，剿抚并用方为上策。可广募义军，只要给予温饱，必能收服人心。”
他继续道：“待到岭南，当联络当地汉人士族。他们饱受叛军之苦，必愿助官军平叛。如此步步为营，叛军可渐次平定。”
萧映眼中闪过惊喜。这番见解，比那些空谈兵法的名士实在得多。
“好！好！好！”萧映连说三个好字，“我任命你为参军，即刻随我南下平叛！”
陈霸先强压心中激动，深深一揖：“卑职定当竭尽全力，不负大人知遇之恩！”
走出府邸时，陈霸先仰望苍穹。三十年寒窗苦读，三十年怀才不遇，终于等来了这一天。
三日后，萧映率领三千兵马南下。陈霸先骑着战马，回头望了一眼渐行渐远的建康城。那里有他卑微的过去，而前方，是他无法预知的辉煌未来。
“陈参军，前路艰险，可曾后悔？”萧映打马过来，笑着问道。
陈霸先目光坚定：“乱世出英雄，霸先愿随大人共创功业！”
大军向南行进，旌旗猎猎。陈霸先不知道，他这一去，将是南朝历史转折的开始；他这一去，将开启一个崭新的时代。
与此同时，岭南大地已陷入血火之中。
僚人首领侬智高站在高处，望着山下燃烧的村庄，得意大笑：\"汉人欺压我们太久了！如今要让你们血债血偿！\"
当地汉人士族纷纷躲进坞堡自守。年迈的冯氏族长望着烽烟四起的家园，老泪纵横：\"朝廷的援军，何时才能到来啊...\"
而在建康城中，同泰寺的钟声照常响起。萧衍跪在玉佛前，虔诚诵经，仿佛外面的烽火连天，都与他无关。