\"慕容绍宗来报，宇文泰在颖州增兵，意图不明。\"刘璟将信捏成一团，羊皮纸在他掌中发出脆响，眼中闪过阴霾，\"这头饿狼，果然在等我陷入苦战。\"
刘亮忧心忡忡，铜钱停止了转动：\"五万骑兵每日粮草消耗巨大，若长期对峙...\"
\"所以必须速战速决！\"刘璟猛地拍案，案几上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅出，在案几上留下一片深色痕迹。他站起身，猩红战袍在烛光下如血般刺目，\"陈庆之主动出击，正中我下怀。传令下去，全军备战，准备迎击梁军！\"
待刘亮离去，刘璟独自站在帐外，仰望星空。夜风拂过他刚毅的面庞，带来远处战马的嘶鸣声。他表面自信满满，内心却有一丝不安挥之不去。陈庆之用兵如神，真的会如他所料那般简单吗？
刘璟握紧腰间的金刀，刀柄上镶嵌的宝石硌得他手掌生疼，仿佛这样能握住命运的咽喉。
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汉水上游，密林深处。
陆法和踏着月色，踩着厚厚的落叶前行，每一步都轻如狸猫。他来到一处隐蔽的山洞前，洞口站着几名身着兽皮的蛮族战士，脸上涂着诡异的彩绘，见他到来，立即行礼。
\"仙师，首领已等候多时。\"为首的战士恭敬道，声音嘶哑如砂纸摩擦。
洞内火光摇曳，映照出石壁上狰狞的图腾。一位满脸刺青的魁梧男子坐在石椅上，正是蛮族首领乌木扎。见陆法和进来，他大笑着起身相迎，身上的骨饰哗啦作响。
\"陆公，多年不见，你还这么年轻！\"乌木扎声音洪亮如钟，拍着陆法和的肩膀几乎要把他拍散架，\"上次见你时，我儿子还没出生，现在他都快能娶妻了！\"
陆法和咳嗽两声，瘦弱的身躯在乌木扎的铁掌下显得格外脆弱。他苦笑道：\"首领手下留情，贫道都快被你拍散架了。\"
乌木扎哈哈大笑，命人端上酒肉。酒是浑浊的米酒，装在粗糙的陶碗中；肉是烤野猪肉，还带着血丝。陆法和面不改色地接过，小口啜饮，心中却在盘算如何说服这个粗中有细的蛮族首领。
酒过三巡，陆法和才说明来意：\"首领可愿助我破汉军？\"
乌木扎眼中精光一闪，与刚才豪饮的模样判若两人：\"汉王刘璟兵强马壮，我为何要与他为敌？\"他撕下一块肉，咀嚼时露出尖锐的犬齿，\"我们部落与汉军素无仇怨。\"
\"刘璟若得荆北，下一步必剿灭各族，巩固后方。\"陆法和缓缓道，声音如蛇般滑腻，\"而梁国势弱，需倚仗首领这等豪杰。此战若胜，陛下必有重赏。\"他从袖中取出一块金牌，放在两人之间的石桌上，\"这是陛下的诚意。\"
乌木扎盯着金牌看了许久，忽然咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：\"赏赐倒不重要。不过我听说汉军铁骑天下无双，早就想会一会了！\"他猛地拍桌，震得酒碗跳了起来，\"我乌木扎的勇士，不比任何人差！\"
陆法和露出满意的笑容，眼角的皱纹如蜘蛛网般展开：\"如此，请首领三日后率精锐埋伏于汉水西岸密林。待我军与汉军交战，听我号令出击。\"
两人又密议良久，陆法和才告辞离去。走出一段距离后，他忽然转向另一条小路，而非返回军营的方向。月光下，这位神秘军师的脸上浮现出深不可测的笑容，仿佛一个精心编织的网正在缓缓收紧。
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黎明时分，陈庆之站在旗舰甲板上，江风带着水汽扑面而来。他看着梁军水师陆续启航，千艘战船在江面上铺开，旌旗招展，气势恢宏。士兵们忙碌的身影在晨光中如同蚂蚁，却井然有序。
副将胡僧佑走来汇报，铠甲在晨光中闪闪发亮：\"将军，前锋已出发，预计明日午时可抵达预定位置。\"
陈庆之点头，目光仍凝视着远方水天相接处：\"传令各军，保持阵型，警惕两岸动静。\"
胡僧佑欲言又止，手指不安地摩挲着剑柄，最终还是忍不住问道：\"将军，陆军师何时归来？\"
\"该回来时自会回来。\"陈庆之淡淡道，声音平静如湖水，心中却同样疑惑。陆法和行事向来神秘，此次离营，恐怕不止联络蛮族那么简单。
与此同时，汉军斥候飞马来报，马蹄声如雷，惊起一路飞鸟：\"大王，梁军水师已出夏口，正向北行进！\"
刘璟精神一振，眼中燃起战意，立即召集众将议事。大帐内，将领们个个摩拳擦掌，铠甲碰撞声不绝于耳，等待出击命令。
\"陈庆之果然沿汉水北上。\"刘璟指着地图，手指重重地点在汉水弯曲处，\"传令骑兵分为三部：左翼由李虎率领，埋伏于此；右翼交给侯莫陈悦；我自领中军正面迎敌。\"
刘亮补充道，手中的铜钱不知何时换成了几枚棋子，在沙盘上排布：\"梁军必用却月阵，大王已有对策。诸将听大王指示，不得擅自出击，只待梁军入彀。\"他将一枚黑棋放在沙盘弯曲处，正好卡在代表梁军的白棋半圆中央。
众将领命而去，脚步声渐渐远去。刘璟独留帐中，再次审视沙盘。一切都在按计划进行，但他总觉得哪里不对劲，就像下棋时对手故意让出的破绽。
\"陈庆之...你会这么容易入套吗？\"刘璟喃喃自语。
帐外，战马嘶鸣，士兵们忙碌准备。两支大军正向着预定的战场靠近，一场决定荆北命运的大战即将爆发。
而此刻，谁也没注意到，一叶小舟正悄悄逆流而上，船上坐着一位小道士，摆着几箱货物，看似寻常商贩。他的手中正摆弄着一枚造型奇特的铜镜，镜面在阳光下偶尔闪过诡异的光芒。