宋景休第一个跳起来，铠甲发出清脆的碰撞声："将军，这是天赐良机啊！刘璟这是怕了，咱们应该乘胜追击，一举歼灭他们！"
"正是如此！"鱼天愍拍案而起，络腮胡子都激动得翘了起来，"我军连战连捷，士气正盛，此时不战更待何时？"
帐中诸将群情激奋，唯有陈庆之沉默不语。他起身走到帐外，初冬的凉风拂过他斑白的鬓角。远处群山如墨，星河低垂，他仿佛看到了刘璟那双如鹰般锐利的眼睛。
参军崔孝芬跟了出来，轻声问道："将军在想什么？"
陈庆之没有立即回答，而是抬头望向星空："你看那天狼星，明亮而锐利，像不像刘璟的眼睛？"
崔孝芬一愣："将军的意思是..."
"刘璟此信，表面上是求退，实则是试探。"陈庆之轻声道，"他想知道我是否会被胜利冲昏头脑，是否会贪功冒进。"
"那将军为何..."
"因为他是对的。"陈庆之转身，眼中闪烁着智慧的光芒，"我军虽连胜，但已深入敌境，补给线拉长。若强攻刘璟，即便取胜也会损失惨重。"他顿了顿，"况且...刘璟这样的对手，值得一个堂堂正正的较量。"
回到帐中，陈庆之面对众将期待的目光，平静地说道："传令下去，接受刘璟的提议，让他们撤军。"
"将军！"诸将齐声惊呼，宋景休更是急得涨红了脸，"这...这是为何？"
陈庆之抬手制止众人的劝阻，目光扫过每一张不解的面孔："刘璟是难得的将才，今日留一线，他日好相见。"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，"况且...我军连番征战，也需要休整。"
参军注意到，将军说这话时，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是他思考时的小动作。
消息传到刘璟军中时，他正在与高昂对弈。帐内炭火噼啪作响，黑子与白子在棋盘上厮杀正酣。
"大哥！陈庆之同意了！"高慎兴冲冲地跑进来，带进一阵冷风，吹得烛火摇曳不定。
刘璟手中的黑子"啪"地落在棋盘上，发出清脆的声响。他长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来："好一个陈庆之，果然有气度。"
高昂挠了挠头，粗壮的手指将棋盘上的棋子碰得歪歪斜斜："大哥，咱们就这么走了？多没面子..."
刘璟起身拍了拍高昂厚实的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的笑："二弟，暂时的退让不是认输。"他转向高慎，声音恢复了往日的沉稳有力，"传令下去，王思政率一万精兵镇守函谷关，换绍宗回来，其余人马随我回长安。"
撤退当日，函谷关城头旌旗猎猎。刘璟身着戎装，手扶城墙眺望远方。王思政站在他身侧，注意到主公的手指正在轻轻敲击墙砖——这是他在思考时的习惯动作。
"陈庆之若来攻，只需坚守即可，留意关东消息，陈庆之若败，立刻出兵占领荥阳。"刘璟突然开口，声音低沉。
王思政抱拳行礼："末将明白。"他犹豫片刻，还是忍不住问道，"主公似乎...很了解陈将军？"
刘璟没有立即回答。寒风卷起他的披风，露出腰间那柄从不离身的宝剑。许久，他才轻声道："有些人，即使从未深交，也能一眼看透。"
回长安的路上，寒风卷起漫天黄叶。高昂策马来到刘璟身旁，忍不住问："大哥，你真觉得陈庆之那么厉害？"
刘璟笑了笑，目光越过重重山峦："二弟，你可知道，英雄惜英雄？"说罢扬鞭策马，向前奔去。马蹄踏碎落叶，在夕阳下拉出长长的影子。
与此同时，虎牢关城墙上，陈庆之独自伫立。吴明彻忍不住问道："将军为何放走刘璟？"
陈庆之没有回头，只是轻抚城墙斑驳的砖石，低声道："刘璟退军…实则是让我安心…可以全力与尔朱兆一战"他的目光越过重重关山，仿佛看到了长安城内的刘璟。寒风拂过，带走了他几近呢喃的话语："如此…后路无忧矣。"他知道至少在自己和尔朱兆分出胜负之前，刘璟一定会袖手旁观。
两位当世名将，虽互有胜负，却已在心中将对方视为毕生劲敌。山河远阔，他们各自站在城头眺望，不约而同地期待着下一次交锋。