老厂巷是座活棺材。这话是老霍自己说的。他蹲在巷口第三根电线杆底下，嘬着快烧到过滤嘴的烟屁股，眯眼瞧着一辆黑色轿车无声无息滑进巷子，像一滴墨汁渗进洗得发白的旧布。“瞧见没，刘老三的车。”他用胳膊肘捅了捅旁边打盹儿的阿强，“这王八蛋又来找‘老爷子’请安了。”
阿强一个激灵，抹掉口水，抻着脖子望。“霍哥，这月第几回了？”
“第五回。”老霍把烟蒂碾死在水泥地上，留下个焦黑的疤，“夜猫子进宅，无事不来。刘老三这孙子，憋着坏呢。”
老霍大名霍东，是老纺织厂保卫科退下来的，在这条住了三十多年的老巷子里，是个百事通。他嘴里的“老爷子”叫易迪生，街坊邻居都尊称一声“易爷”。易爷是个奇人，早些年靠收废品起家，后来不知走了什么运，竟成了几家废品回收站和一个小加工厂的老板，为人仗义疏财，老厂巷谁家有个难处，求到他门前，没有不帮忙的。巷口那坑坑洼洼的路是他出钱修的，巷尾孤儿寡母的房租是他悄悄代缴的。在这片日渐破败的城区，易爷就像个旧时代的图腾，维系着那么一点人情味儿。
而刘老三，大名刘邦业，是易爷一手带起来的。当年刘老三还是个在街上晃荡、偷鸡摸狗的青皮，是易爷看他机灵，把他带在身边，教他做事，甚至出钱给他开了第一家属于自己的废品收购点。十几年过去，刘老三的生意越做越大，搞地产，搞物流，成了市里有头有脸的民营企业家，座驾从三轮车换成了大奔。但表面功夫做得十足，逢年过节，必提着贵重礼品来看望易爷，一口一个“恩师”，叫得比亲爹还亲。
可老霍瞧不上他。“那小子，眼珠子太活，看人的时候闪闪烁烁，像受了惊的耗子。易爷是厚道，被那点虚情假意糊住了心窍。”
阿强嘟囔：“可刘老板对易爷确实恭敬啊，每次来都低眉顺眼的。”
“恭敬？”老霍嗤笑一声，“咬人的狗不叫。你等着瞧吧。”
黑色轿车停在巷子深处一个独门小院前。刘老三下车，整了整笔挺的西装领带，从后备箱提出几个精美的礼盒，脸上堆起恰到好处的、谦恭的笑容，才抬手敲响了那扇漆皮斑驳的木门。
开门的是易爷自己。老人快七十了，头发银白，但身板挺直，穿着洗得发白的蓝色工装，眼神清亮。“邦业啊，又来这套，说了多少次，人来就行，别总拿东西。”
“应该的，恩师。”刘老三微微躬身，挤进门，“一点滋补品，您年纪大了，得多注意身体。小玲呢？”小玲是易爷的孙女，正在省城读大学，平时假期才回来。
“学校有事，没回。”易爷让刘老三进屋，屋里陈设简单，最扎眼的是墙上挂着一幅老旧的黑白照片，是易爷年轻时和几个工友在纺织厂门口的合影，意气风发。
两人在旧沙发上坐下。刘老三寒暄了几句，问了些身体起居，话锋一转，眉头微微蹙起，露出几分忧色：“恩师，最近……遇到点难处。”
易爷给他倒了杯粗茶：“哦？还有能难倒你刘老三的事？”
“唉，是大麻烦。”刘老三搓着手，压低声音，“城西那块地，我几乎押上了全部身家，本来十拿九稳了，谁知半路杀出个程咬金，‘项氏集团’也看上了，他们势大，背景硬，拼财力我恐怕……”
“项氏？项云？”易爷沉吟。项云是本地另一巨头，作风强悍，和刘老三明争暗斗多年。
“就是他。”刘老三苦笑，“恩师，这次要是争不过，我这些年心血就全完了。项云那人您也知道，狠辣无情，我要是败了，他绝不会给我翻身的机会。”
易爷慢慢喝着茶，没说话。
刘老三观察着他的脸色，身体前倾，声音更低了：“恩师，现在只有一个办法能救我。项云那人，虽然霸道，但极其看重名声，讲究个‘师出有名’。他最近一直在翻旧账，找我的茬。如果……如果恩师您能出面，以您老在道上的声望，公开说几句话，表示支持我拿下那块地，项云顾忌舆论，或许就不敢用那些下作手段了。只要公平竞争，我不怕他！”
易爷放下茶杯，看着刘老三：“邦业，你知道我早就不问这些是非了。我一个收废品起家的老头子，有什么声望可言？”
“恩师您太自谦了！”刘老三急切地说，“谁不知道您老仁义？您的话，大家还是认的！这就是一句话的事，您帮帮我，就这一次！救命之恩啊！”他脸上几乎要落下泪来。
易爷沉默了很久，目光扫过墙上那幅老照片，似乎透过时光看到了很久以前的东西。他轻轻叹了口气：“邦业，你是我看着长大的。你有难处，我不能不帮。但话要说清楚，我只说支持正当竞争，不涉及其他。”
刘老三眼中闪过一抹难以察觉的狂喜，瞬间又被感激涕零覆盖：“够了！足够了！谢谢恩师！谢谢您！您就是我的再生父母！”他几乎要跪下磕头。
又坐了一会儿，刘老三千恩万谢地告辞了。临走前，他貌似随意地问了一句：“恩师，小玲哪天回来？我好派人来接她，省得您操心。”
“下周五下午的火车。”易爷随口答了。
“哎，好，好，我来安排。”刘老三笑着，退出了院子。
门关上了。易爷独自坐在屋里，看着窗外灰蒙蒙的天，久久没有动。他浑浊的老眼似乎看穿了什么，又似乎什么都不想再看。他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“急功近利，鹰视狼顾……老祖宗的话，看来没说错。”他摇了摇头，脸上掠过一丝深深的疲惫和悲凉。
刘老三坐回车里，脸上的谦恭和焦虑瞬间一扫而空，变得冰冷而锐利。他拿出手机，拨了一个号码。
“喂，搞定了。老东西答应出面。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“下周五下午，他孙女回来……路上肯定会经过那段老盘山公路……嗯，做得干净点，像意外。记住，先别动老东西，他还有用，等我把项云彻底压下去再说。”
电话那头传来模糊的应承声。
刘老三挂了电话，摇下车窗，最后看了一眼那扇紧闭的木门，眼神复杂，有一丝极快闪过的愧疚，但迅速被决绝的狠厉取代。“恩师，别怪我。这世道，你想做好人，就得被别人踩在脚下。您教我的，要想成大事，至亲亦可杀……虽然您可能只是随口一说。”他轻笑一声，关上车窗。“走吧。”
黑色轿车无声地驶出老厂巷。
接下来的几天风平浪静。刘老三又来了一次，和易爷具体商量了对外发声的细节，态度一如既往地恭敬。易爷也如约在一个小范围的行业座谈会上发了言，内容很克制，只是强调公平竞争的重要性。但经由刘老三手下人的巧妙运作和放大，传播出去就变成了易爷旗帜鲜明地力挺刘老三，甚至隐隐有指责项氏集团仗势欺人的意思。
舆论果然起了一些波澜。项云那边的攻势似乎真的缓和了一些。
老霍在巷口听着人们的议论，眉头越皱越紧。他对阿强说：“不对劲。”
“咋又不对劲了？易爷说话好使，刘老板难关过去了，这不是好事吗？”阿强不解。
“好事？”老霍眼神锐利，“项云是怕舆论的人？他那是在看戏！刘老三把这老旗扛出来，项云正好看看这旗到底有多旧，能招多少风。易爷被架火上烤了，他自己还不知道！”
周五下午，天色阴沉，山雨欲来。老霍心里莫名地七上八下，右眼皮跳得厉害。他晃悠到易爷院门口，正好看见易爷在院子里收拾几盆花草。
“易爷，下午好。”老霍打招呼。
“东子啊，进来坐。”易爷抬头笑了笑，但笑容有些勉强。
“不了，就看看您。小玲今天回来吧？”
“嗯，说是三点半到站。邦业派车去接了，应该快到了。”易爷看了看天色，“这天气，怕是要下雨。”
老霍心里“咯噔”一下：“刘老三派的车？”
“是啊，他非说要尽心意，安排的司机和车都是最好的，让我放心。”易爷说着，眼神里却有一丝不易察觉的不安。
老霍的警惕心瞬间提到顶点。他太了解刘老三其人了，无事献殷勤，非奸即盗。在这种关键时刻，他如此热心地安排接站，本身就透着古怪。
就在这时，老霍的手机响了，是他一个在交警队的老哥们儿打来的。
“东子！不好了！出事了！”电话那头声音急促，“盘山公路那边出了严重车祸！一辆黑色奔驰冲下山崖了！车牌……车牌好像是刘老三公司的车！”
老霍脑袋“嗡”的一声，血直往头上涌：“车里的人呢？！”
“还不清楚！崖太陡，救援刚下去！听说是个女学生……”