“就凭他哥俩再咋折腾也白搭。”
刘清儒端着茶碗抿了口，眼皮都没抬一下：“真要是能有辙，哪还能熬到这老些年来？”
“嗯，也是这么个理儿。”
秦淮茹又从兜里摸出几颗瓜子，指尖灵活地一嗑，手指一动，瓜子皮儿就落在了手心里。
她又压低了声儿附和：“今儿个晓娥还跟我念叨，前几日二大妈颠儿颠儿跑去跟她借酱油，
俩人站院儿里扯了几句闲篇。晓娥问起二大妈他们家这几天瞎闹腾啥呢，那老婆子嘴没把门儿的，
说她家当家的拎了一匣子槽子糕，特意奔老大那儿去了。结果您猜怎么着？槽子糕是送到了，
人压根儿没见着面！回来后家里那俩小的可不干了，刘光天那小子梗着脖子放狠话，
说往后等老两口动弹不得了，就奔老大那儿养老去，他们俩小的可伺候不起。
刘海中也红着眼珠子嚷嚷，说他压根儿没指望这俩小兔崽子，等他家光齐当上工段长，
老两口就搬去筒子楼享福，谁稀得让这俩货养老啊！”
刘清儒“嗤”地笑出了声，用茶盖撇了撇浮沫：“这老小子可真能琢磨！
自个儿在厂里混不上一官半职，倒盼着儿子给他撑门面儿呢，也不瞧瞧自个儿那德性！”
“更邪乎的是，”
秦淮茹又往嘴里塞了颗瓜子，腮帮子动了动，眼神瞟向西厢房的方向，
“这两天我瞅着二大妈走道儿都打晃儿，跟踩了棉花似的。听晓娥那意思，
八成是被刘光天气着了——那小子背地里骂他们俩‘偏心眼的老东西，活该热脸贴人家冷屁股’，
偏巧就被二大妈听了去，您说这叫什么事儿。”
她顿了顿，手指头无意识地在桌沿儿上划着，忽然瞥见西厢房的门帘动了动，
赶紧直起身子换了个语气，手里的瓜子嗑得更响了些：“这两日我总瞅着三大妈往院后头跑，
晓娥也跟我说，刘海中托她去药铺抓了些不值钱的草药，熬出来的汤黑黢黢的，
隔着墙都能闻见那股子呛人味儿。”
刘清儒摸了摸下巴上的胡茬，眉头挑了挑，又喝了口茶：“照这么说，这事儿还没过去？
我瞅着刘海中这几天倒像是缓过劲儿了，昨儿个还在院门口跟一大爷说得热乎，
说要给刘光天在厂里寻个学徒的活儿干。”
“寻活儿？”秦淮茹撇着嘴嗤笑一声，手心一翻，瓜子壳儿簌簌掉到了桌子上，
“我看他是想找个由头再摆摆当爹的谱儿！刘光天那性子谁不知道？懒散得出奇，
真进了厂子，指不定要给刘海中闹出啥幺蛾子来。再说了，凭他刘海中那点儿能耐，
能给儿子寻着啥好差事？依我看呐，八成又是想求着一大爷出面儿呢。”
正说着，西厢房里传来杨瑞华一阵剧烈的咳嗽声，
紧接着门帘“哗啦”被掀开，闫解成两兄弟一前一后走出来。
一个脸上带着点兴奋，脚步都飘着；一个耷拉着脑袋，跟霜打了的茄子似的。
秦淮茹赶紧闭了嘴，冲刘清儒使了个眼色，手在围裙上飞快地蹭了蹭，仿佛刚才啥也没说。
刘清儒慢悠悠端起茶碗，盖碗碰撞发出清脆的响声，眼角的余光却瞥见西厢房的门帘又轻轻颤了颤，
心里头不由暗笑：这四合院的墙，从来就挡不住这些家长里短的闲言碎语。
傍晚时分，夕阳把北京第三钢铁厂的红砖烟囱染成金红色，