戴芙蓉的工棚里弥漫着药草苦涩的气息。
从天枢院紧急征调过来的几位追踪大师，第一次和首座大人如此近距离接触，多少还有些紧张。
工棚内鸦雀无声……
戴芙蓉将桃木断尺置于一方青玉盘中，几位大师的指尖轻点尺面，淡金色的灵力如流水般渗入木纹。
追踪界最负盛名的羊蝎大师是个近视眼……此刻厚厚水晶镜片后的眼睛一眨不眨，盯着那些扭曲的纹路在灵力浸润下逐渐显现出暗红色的脉络。
"这不是普通的断裂……"
羊蝎起身低声道，声音尖细如同一位妇人，不寻常之人果然有不寻常之处……
杨十三郎靠在门框上，目光在尺子和羊蝎大师之间来回移动："能看出什么？"
羊蝎大师没有立即回答。
他从怀里取出一个粗布包，仔细打开，不下几十根银针排得整整齐齐……
他取出一根银针，小心地拨动尺子断裂处的木屑。
那些木屑竟像活物般蠕动，试图缠绕银针。
他迅速将银针浸入一旁的琉璃瓶，瓶中液体瞬间由清转浊，泛起细密的泡沫。
"寻灵尺被人动过手脚。"
他终于抬头，镜片反射着跳动的烛火，"原本该指向灵气汇聚之处，现在却成了陷阱向导——若有人按它指引的方向走，只会落入圈套。"
其他几位大师频频点头，看来都是同意羊蝎大师的分析。
七把叉蹲在角落里啃烧饼，闻言差点噎住："啥意思？公输先生自己坑自己？"
"不。"
羊蝎大师摇头，他一辈子兢兢业业，最反感就是吊儿郎当的工作态度。
见七把叉工作时间居然在首座大人面前吃东西，本来都不想回答七把叉的问题。
但他边上杵着一根长枪，远远一看有火神之息，绝不是凡品，不知道七把叉什么来头，强忍住心中不快回答道：
"是有人篡改了尺子的核心符咒。"
羊蝎大师指向尺子中段一道几乎不可见的刻痕，"看这里——逆转阴阳的'倒乾坤'印，只有精通上古机关术的人才会用。"
阿槐悄悄凑近，目光落在尺柄处："那里……好像是有个凹槽……"
戴芙蓉眉头一挑，用镊子轻轻按压尺柄，她见羊蝎大师果然有些手段，心中有些惭愧，尺子在自己手上多时，却瞧不出门道来。
只听"咔"的一声轻响，一小块木片弹开，露出藏在里面的半片青铜齿轮。
齿轮只有指甲盖大小，却雕刻着繁复的纹路，在烛光下泛着幽绿的铜锈。
"这是……"杨十三郎上前一步。
戴芙蓉用镊子夹起齿轮，放在灯下细细观察："巨灵山秘道图纸上的纹路。"
她的声音罕见地带上了一丝波动，"公输仙匠可能发现了秘道，才遭人毒手。"
就在这时，阿槐突然捂住胸口踉跄了一下。
他近乎全透明的手腕上，木质纹路如藤蔓般蔓延，已经爬到了手肘处。
"怎么了？"七把叉赶紧扶住他。
阿槐摇摇头，目光却死死盯着那枚齿轮："它在跳……"
"什么在跳？"
"齿轮。"阿槐的声音轻得像羽毛，"我能感觉到……它在跟着地脉一起跳动。"
戴芙蓉迅速将齿轮放在罗盘上。
果然，齿轮每转半圈，罗盘的指针就会剧烈颤抖一次，仿佛在回应某种规律的脉动。
"地底有东西在活动。"戴芙蓉的声音沉了下来，"一吸一呼，像呼吸一样。"
七把叉搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩："该不会是……那玩意儿在睡觉吗？现在快午时了，说不定要醒了？"
没人笑他的胡话。
杨十三郎抓起齿轮，指腹擦过齿轮边缘时，一道细小的血口无声裂开。
血珠滴在齿轮上，竟被瞬间吸收。齿轮突然加速旋转，发出尖锐的"吱嘎"声，最后"啪"地停住，齿尖直指西北方向——
正是灵泉下游的位置。
窗外，一棵刚移植过来不久的银杏树上，掉下来一片枯叶打着旋儿落在窗台上。叶脉诡异地泛着暗红，像是被血浸透后又风干了。
地脉异动，
阿槐异象，
杨十三郎只觉肩膀压上了万钧重物……
“首座大人，您稍等，我们几位四周再看看……”
完全沉浸在工作当中的羊蝎大师，不待杨十三郎同意，已经出了工棚。
羊蝎大师的话提醒了七把叉，找了一把铁锹来到工棚后的垃圾堆旁，捏着鼻子用铁锹翻找……
腐烂的果皮、发霉的符纸、沾满油渍的布条……每翻一下，都有一股酸臭味扑面而来。
"这味道……"
他嘟囔着，突然瞥见一只花斑野猫正蹲在不远处，绿油油的眼睛直勾勾盯着他。
"看什么看？"七把叉挥了挥铁锹，"好奇害死猫……你是饿了吗？"
野猫"喵"了一声，尾巴高高翘起，慢悠悠朝他走来。
七把叉掏出一个烧饼来，“金莲烧饼铺的，要不要来一个？”
却见那猫突然弓起背，毛发炸开，朝他身后"嘶"地哈气。
他猛地回头——
戴芙蓉不知何时站在了他身后，身后还跟着秋荷、馨兰两位夫人。
秋荷一袭淡紫罗裙，手持团扇半掩着口鼻；
馨兰则穿着素白纱衣，腰间玉佩叮咚作响，手里还提着个精致的食盒。
七把叉老脸一红："几位嫂子，这里埋汰，你们躲远点，这里的味道可不好闻。"
馨兰轻笑一声，将食盒放在一旁干净的石板上："七兄弟辛苦了，先用些点心吧！"
秋荷用团扇指了指垃圾堆："可需要帮忙？"
七把叉刚要拒绝，那野猫却"嗖"地窜过来，蹭着秋荷的裙角，谄媚地"喵喵"叫。
"……这猫还挺会看人下菜碟。"七把叉嘴角抽了抽。
戴芙蓉没理会他们的闲聊，戴上蚕丝手套，蹲下身开始翻找。她的动作精准利落，很快从一堆废纸中抽出一本残破的册子——正是公输仙匠的施工笔记。
她翻开笔记，眉头微蹙，"最后几页被撕了，但残留的页脚上有字迹压痕。"
秋荷凑过来，指尖在纸上轻轻一抚，淡紫色的灵力如水般晕开，纸面上渐渐浮现出模糊的字迹：
"灵泉下游三丈，地涌血泉，根如活物……"
馨兰倒吸一口凉气："血泉？"
七把叉挠头："这老输先生写得跟志怪小说似的。"
戴芙蓉继续翻找，突然从笔记夹层里抖出一张泛黄的纸片——半张鬼市交易凭据，买家署名为"偃师"，货物栏写着"噬灵砂，三斤"。