月末，卯时初，晨光微熹。
彭英怡踏着青石板小径而来，素色道袍的下摆沾着几滴未干的露水。
她行至四灵斋静室前，指尖在门环上轻叩三声，顿了顿，又补上一记。
“进来。“
室内，彭臻正盘坐在蒲团上调息，身前矮几上的檀香将尽，余烟袅袅。
见彭英怡入内，他袖袍一拂，一道隔音结界无声展开。
“大长老。“彭英怡从袖中取出一枚青玉简，双手奉上，“这是本月族中汇总的情报。“
彭臻接过玉简，“可有落星湾的详细消息？“
彭英怡抿了抿唇，轻声道：“有。请大长老过目。“
彭臻微微颔首，指尖划过玉简，神识沉入其中，一幅幅画面在识海中展开——
“崇德派自宣战起，便暗中布局……”
“道一门修士，实则是披着人皮的深海浮游妖，在海上可借无边无际的大海水灵之力，神通倍增，但一旦登上陆地，实力便会大减。正因如此，他们向来谨慎，只以小股渗透、暗中诱骗修士入彀，极少大举进犯内陆……”
“可道一门对灭妖盟一直是赶尽杀绝，甚至不惜冒险深入陆地，也要将其彻底消灭。”
“崇德派便是利用这一点，对其做局……”
“靖海司主动联系灭妖盟，提议再开“灭妖大会”，以此为饵，引道一门修士登岸。灭妖盟虽同意合作，却只愿派出几名金丹修士助阵……金丹修士见势不妙尚可遁走，其余人去了，便是送死。”
“灭妖盟只愿做鱼钩，却不愿做饵料……”
“于是，靖海司便从征召的弟子中挑选了两百人，清一色都是灵根驳杂、修为低劣，在宗门内几乎无人问津的边缘人。”
“他们被告知，此行只需在大会上露个脸，充充场面，事后必有重赏。”
“可实际上，他们已经成为了棋盘上的弃子……被推上了死路。”
“落星湾外，靖海司秘密布下天罗地网，道一门修士玩计谋终究还是不如人族，他们通过自己布下的眼线，确认灭妖盟在开灭妖大会，于是倾巢而出……”
“灭妖盟的几位金丹修士见势不妙，以强大修为，抽身而退，唯有那两百名低阶弟子，被重重包围，连逃的机会都没有……”
“他们甚至来不及反应，便被道一门妖物扒皮，食脏。”
“而靖海司，等的便是这一刻……”
“埋伏已久的崇德派精锐才终于出手，围歼……最终大获全胜……”
战后，靖海司宣称此役“无一陨落”，大获全胜。
可那两百名弟子，却再未归来。
于是，宗门传令——
“赵寒，临阵脱逃，削去仙籍。”
“陈河、张岳、刘三通……畏敌叛门，逐出宗门。”
他们被抹去了存在，仿佛从未在崇德派修行过。
……
彭臻缓缓合上玉简，沉默不语……室内檀香已尽，唯余一缕残烟袅袅。
“我打算离开宗门。“彭臻突然开口，声音冰如寒潭。
彭英怡眉间一颤：“可以吗？“
“当然可以。“彭臻目光落在窗外那株百年老松上，“只要放弃炼器堂掌事的职务和月俸，就能回归家族。彭氏本就是崇德派附属家族，这不算叛门。“他顿了顿，“只不过......若他日想再入宗门获取宗门长老的职务以及月俸，便需重修仙籍。“
彭英怡眼中闪过一丝了然：“家族如今摊子铺得大，确实需要大长老回去坐镇。“
“嗯。“彭臻点头，“让兄长去和钱家族长那边走动一下，戒律堂那边的十年处罚还需要玄风真人斡旋一番……“
“我明白。“
待彭英怡离去后，彭臻独自来到赵寒生前居住的侧院。
推开门，一室冷清。
床榻边的木架上，那件靛青道袍袖口还沾着几点淬火时的铁屑。
锻铁锤的木柄磨得发亮，案头那卷《炼器初解》里夹着几片枫叶书签，油纸包着的松子糖已经有些泛黄。
当掀开枕席时，一册手抄本滑落在地。封皮上墨迹犹新：《寒潭剑铸录》是赵寒的字迹。
彭臻翻开书页，眉峰渐渐蹙起，那些关于“淬火时以寒潭水气养剑魄“的设想，连他都未曾尝试过。最后一页还画着张古怪的锻炉图纸，旁边批注：“若以离火为骨，玄冰为脉……“
山风忽急，吹得纸页哗哗作响。
彭臻合上书册，最终将它收入怀中。
行至后山，掘一土坑，将赵寒生前的事物都埋入坑中，给他做了个衣冠冢。