“你在登莱整饬海防、策反刘爱塔，哪一样不碍着别人的眼？”
董其昌放下笔，摇头道：
“前日在京中，便听闻有人借着‘边饷糜费’的由头参劾礼卿，虽未成事，却也够让人寒心的。你这告病，原是避祸的法子。”
袁可立苦笑一声，指尖敲着茶案：
“海疆之事，千头万绪，本想再撑两年，可如今朝堂之上，办实事的不如唱高调的，守城的不如邀功的。”
“我在登莱三年，收金州、复旅顺，原想把东江、登莱连成一线，可粮饷被克扣，奏疏被压下，纵有满身力气，也无处使啊。”
李国助听着这话，心里透亮，所谓“告病”，不过是袁可立在党争夹缝中自保的无奈之举。
他正想开口，却见袁可立忽然站起身，推开了北窗。
呼的一声，海风卷着潮气涌进来，吹散了阁内的茶香。
袁可立望着窗外，忽然低呼一声：“这是……”
众人都被他引得凑到窗边，只见远处海天相接处，原本沧茫的海面之上，竟凭空浮起一片城郭，飞檐翘角层层叠叠，朱墙黛瓦隐约可见，更远处的岛屿时而化作浮屠，时而化作旗幡，千态万状，恍若仙境。
“海市！”
沈有容失声惊叹，花白的长髯都因激动而微微颤抖，
“我在海上漂了半辈子，头回见这么真的！连城砖的纹路都瞧得清，真是奇了！”
李国助望着那若隐若现的城郭，恍惚间竟觉得那飞檐像是穿越时空的剪影，既有古意，又透着几分不真实。
他深吸一口气，笑道：
“原以为永明镇外的海雾已是奇景，比起这个，真是小巫见大巫了。”
“古人说‘海市蜃楼，疑是仙境’，今日才知，仙境也未必有这般灵动。”
钟斌看得眼睛发直，粗声粗气地咂了咂嘴，伸手挠了挠后脑勺：
“乖乖！跑了十几年海，听老水手说过八百回海市，总当是哄人的话，”
“今儿才算开了眼，这城要是真的，里头该有卖海货的铺子不？”
话刚说完，自己先笑了，
“瞧我这脑子，这等景致，哪是寻常铺子能比的？”
董其昌早已放下笔，指尖轻捻着短须，望着那片幻境出神，半晌才叹道：
“昔年读《史记》载蓬莱仙境，总觉是古人附会，今日一见，才知天地造化竟能如此。”
“这般光影流转，楼宇浮沉，便是吴带当风、曹衣出水的笔法，也难描其万一啊。”
他转头看向袁可立，眼中闪着兴奋，
“礼卿，这等奇景，不赋诗一首，岂不辜负？”
海风卷着惊叹声掠过窗沿，远处的海市仍在缓缓变幻，将五人的感慨轻轻托在浪尖上，与丹崖山的松涛、阁内的茶香缠成一团，成了蓬莱阁上一段难得的闲趣。
袁可立望着那片流转的幻境，指尖无意识地在窗棂上轻叩，眼神里翻涌着三年来未曾有过的亮泽。
海风掀起他的袍角，他忽然开口，声音里带着几分被海雾浸润的微哑，却字字清晰：
“登楼披绮疏，天水色相溶。云霭洚无际，豁达来长风。”
“须臾蜃气吐，岛屿失恒踪。茫茫浩波里，突忽起崇墉——”
董其昌忙不迭抽过一张素笺铺在案上，又取过一方徽墨在砚台里细细研磨，狼毫笔蘸饱了墨，快速写下这四句，只等下文。
袁可立目光未离海市，眉头微蹙似在斟酌，片刻后续道：“坦隅迥如削，瑞采郁葱葱……”