至于郑芝龙，若他执意受诏安也无妨，
纵使官阶再高，海上牟利终究离不开公司，到头来仍需为公司效力。
舰队之中，还有三位特殊的“斡旋者”，永明荷兰商馆的雷耶斯、桑特沃特与布兰克特。
这三人早已不只是荷兰商馆的雇员，
雷耶斯每月领上千两白银为永明镇训练军队，桑特沃特与布兰克特则受雇于永明学会。
说来也奇，在对永明镇市场的竞争中，荷兰竟罕见地落后于英国，既未给商馆增派人手，也未在其他城镇拓馆。
即便斯佩克斯与范迪门向来重视永明镇，这般懈怠仍让李国助费解。
不过这并不妨碍雷耶斯等人在谈判中发挥作用，毕竟他们与永明镇的羁绊早已深种。
海风鼓满帆篷，四艘绘着元帅神像的战舰破开碧波，朝着澎湖方向驶去。
十四天后，舰队稳稳驶入牛岛东港。
李国助立于“赵公明号”的艉楼，远远便见码头栈桥上立着个熟悉的身影，
张弘正叉着腰眺望，粗布短打外罩了件皮甲，海风把他的鬓发吹得乱糟糟。
想来是岛上了望员早瞧见桅杆上高悬的永明镇旗帜，飞报给了这位守将。
船刚抛锚，张弘就踩着摇晃的跳板跳了上来，嗓门比海浪还响：
“少东家！你怎么来了？”
他目光扫过四艘舰首的神像，忍不住咋舌，
“这几位元帅神像往船头一立，好家伙，看着就带劲！”
“我有点事要去趟澎湖，顺便给你来送补给，”
李国助笑着迎上去，拍了拍张弘的健壮的胳膊，
“岛上一切可好？”
“好得很！”张弘咧嘴笑，露出两排白牙，“你去澎湖，可是为了荷兰人占领澎湖的事情？”
“正是。”李国助点头，“你也听说了？”
“郑一官派去给老爷送信的人，二月底在这儿歇过脚，提了一嘴。”
张弘往船上扫了一圈，
“老爷呢？没跟你一块儿来？”
“不用找了，我爹不在船上。”李国助道，“澎湖的事，这次由我替他去办。”
“那敢情好！”张弘拍了拍他的胳膊，“少爷亲自出马，说不定比老爷办得更利落。”
他顿了顿，又问，“你们不会今天就接着赶路吧？”
“哪能呢？”
李国助笑了，
“弟兄们在海上漂了半个月，怎么也得歇上几天。”
他扫了眼停泊在码头上的500吨级老闸船，
“对了，给我备艘小船，我要去趟登莱镇，这几艘西式炮舰不方便靠岸。”
“去登莱镇？”张弘皱起眉，“这一去一回得十多天呢，有什么事，值得你跑这趟？”
“去拜会登莱巡抚袁可立大人。”李国助语气郑重。
“那你还是别去了，”张弘却摆了摆手，“省得浪费时间。”
“弘哥这话怎么说？”李国助一愣。
张弘叹了口气，声音沉了些：
“唉——袁大人他——已经不是登莱巡抚了。”
“朝中党争闹得凶，阉党那帮人弹劾他，上个月刚把他的职给撤了。”