几十个青年就这样，进入长安、咸阳、雒阳、陈县、邯郸、临淄、吴县、九江、六县、长沙……
然后通过各种投效方法，进入了贵人宅邸。
审食其就送了一个叫做李灵的女子给吕皇后，说这是自己在长安寻得的一个家破后靠着纺织艰难度日的女子，这个女子虽然相貌平平，但是懂得识字写字，还懂一些数算，可以留在皇后身边做一点杂事。
果如审食其所说，这女子身材高大，但相貌平平，眉毛粗重，甚至唇上还有些细细的胡须。看起来就不是那种很容易嫁人的女子。
吕皇后试验了这个女子的纺线织布的能力，觉得也就中人的水平，又考校了她读书识字的能力。这女子识字颇多，书写字迹也算端正，难得是有一手好算法，核对账目计算数字又快又准。据说这女子父亲是之前咸阳有名的许记商行亡，父母罹难，李灵辗转逃亡到了上郡投奔亲友。好容易天下安定，这才回返咸阳，却已经物是人非。
里正知道审食其在寻找能读书做仆婢的女子，就打问上李灵家中，李灵也就签了身契，被审食其送到皇后身边。
吕家本就是商家出身，听到这个故事也是唏嘘。就便收留了这个李灵在椒房殿，从杂事做起。
李灵虽然是丑女，但犹爱梳妆，自己随身带着一个小小的木箱，打开后里面有一块小小的铜镜，李灵每日都要几次对镜描摹眉毛涂饰胭脂，却越发弄得没法看了。
宫中对丑女当然不待见，但也因此远离了宫人们献媚的争斗，吕皇后虽然每日看着李灵涂着红色脸蛋和粗眉毛的脸常常会皱眉，但是想来这张脸也不会吸引宫中男子的兴趣，也便懒得和她说这个。
只是李灵工作倒是卖力，帮助皇后整理文件也还认真仔细，核对账目和库房财物又能精确细致，渐渐就得了重用。李家家破，并没有什么亲眷，这女子入得宫来也不会寻机会出宫，在宫内也只是和同一个班次服侍皇后的宫女们有所接触，平素沉默寡言，倒像是个听话的牲口。
李灵姑娘的身世并不是编造的，许记老掌柜早早脱身前往张村，但是许记并没有来得及撤出咸阳，项羽破城，李家被毁，后来许记和诚记的人在咸阳搜寻故旧，找到了这个孤女，带回了张村，这孩子在赵杏儿身边呆了很久，作为赵杏儿的助手之一，一直为商行忙碌。这次赵杏儿要派人到长安，李姑娘请缨前往，赵杏儿和商行的一些隐秘高手又专门为李姑娘做了培训和新的人设，在咸阳还用其他管道买通了里正，这才把李姑娘送到皇后身边。
那份身契，当然是皇后拿捏李姑娘的凭据，但是李姑娘并不在乎，自己早晚会回到东家娘子身边，这一份身契什么都不是。
只是，椒房殿的生活比之在诚记的生活要低上好多个档次，若不是有咸阳城破之后的艰难生活，李姑娘觉得自己也没法在椒房殿生活下去。
那个随身携带的木箱，里面隐藏了一个发报机。每天描眉画眼很惹人厌，却可以利用这个机会，跟诚记进行一次隐秘的交流，这个生活有一点刺激呢。