韦、武反攻倒算，血流神都洛阳。
王同皎等既死，武三思与韦后再也无所顾忌，卖官鬻爵、培植腹心，大置员外郎官。
未过旬月，员外郎自京司及诸州县凡二千余人；宦官超迁七品以上员外官者，又将近千人。当时宫中共有宦官三千人，三分之一皆获迁升。
虽然武三思在韦后庇护之下复又炽手可热，但此时已非武皇当政，朝有自有不怕死者，敢于仗义执言。
夏四月，便有京兆人处士郎韦月将，与渤海人高轸先后上书，揭发武三思潜通宫掖，必为逆乱，与王同皎、张仲之所告相同。
中宗见二人触及宫中隐污，不由大怒，诏命速速斩之。
临刑之际，黄门侍郎宋璟适逢其会，见要杀韦月将，因与其相熟，便不由大吃一惊。待问清杀人缘由，便对监斩官道：暂且刀下留人，不可枉杀！似此般极刑，且系朝廷命官，岂可不依律审问，取其供状，便仓促问斩耶！我当进殿上奏。
中宗在殿内许久未闻回报，益加愤怒，不及整理冠冕衣巾，倒拖鞋履奔出宫殿侧门，叫道：我以为早已斩矣，因何尚未施刑？速斩、速斩！
宋璟见皇帝仪态不顾，尊严全失，不由既笑且怒，便于庭中朗声奏道：既是有人告发宫中与武三思私通，无论真伪，必有其由。陛下不问情由，而急于诛杀告发者，臣恐非但不能塞天下之口，反致议论更多，于陛下声名尤不利也。臣请必审韦月将，若果系诬陷，也可趁此，复还武三思与内宫以清白也。
中宗不许，只嚷速斩。
宋璟免冠叫道：陛下必欲斩月将，请先斩臣！不然，臣掌刑狱之职，终不敢奉诏。
中宗见此，稍一冷静，也觉自己失仪，于是愤怒少减，复还至殿内升坐。
左御史大夫苏珦、给事中徐坚、大理卿尹思贞一齐出班上奏，认为即使不审，也不可于夏季杀人，有违时令，亦悖旧制。
中宗就此下阶，遂命将韦月将二人杖责后流放岭南。但至秋日，仍令广州都督杀之。
复说自中宗复辟之后，又拔上官婉儿由才人而昭仪，再由昭仪而昭容，且专掌起草诏令，深被信用，并封其母郑氏为沛国夫人。
上官婉儿便将当初伺候武皇则天一身本事，全都转付中宗身上，并与韦皇后、安乐公主亦多往来，打成一片。又屡次劝说韦皇后效行武则天故事，暗示自己可助其称制专政。
韦皇后皆依其计，为提升女子在国中地位，先表请规定天下士民，须为被父休弃之亡母服丧三年。又请规定民间男子二十三岁才算成丁，五十九岁就可免除劳役，改易制度，用以收取人心民望，中宗李显皆都准许。
上官婉儿又向韦皇后建议，推荐武三思入宫议政。中宗计无不从，武三思便得专权，比武皇太后在位之时，有过之而无不及，朝中宰相从此都受武三思遏制。
武三思依靠韦皇后及安乐公主支持，相继贬杀张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄暐五王，此间皆是上官婉儿暗中设谋，幕后推手。
上官婉儿一手造成武三思大权独揽，继而又委身以从，与其私通，并在草撰诏令中常推崇武氏，而贬抑李唐皇室，致使太子李重俊气愤满胸。
自韦月将案件之后，韦皇后与武三思、上官婉儿鬼混通奸之事便不胫而走，朝野皆知。御史大夫李承嘉阿附武三思，屈杀王同皎等，也因此为朝中大臣所不耻。
大理卿尹思贞鄙视武三思为权奸，公然不与为礼，李承嘉作为武三思帮凶，便常诋毁尹思贞于朝，使其难堪。
尹思贞素常不善言语，此时愤然道：公附会奸臣，将图不轨，则必先求尽除忠臣邪？
李承嘉恼羞成怒，上疏劾奏，请将尹思贞贬为青州刺史。尹思贞谢恩下殿，昂然而出。同僚降阶相送，赞道：公平日甚讷于言，及廷折李承嘉，又何其敏邪？
尹思贞答道：物不得其平则鸣。彼恃威权相陵，仆义不受屈，亦不知言之从何而至。
朝中时有胡僧慧范，此前曾以妖妄之术游于张易之门下；及张易之伏诛，韦后复称慧范有诛灭二张之功，任意颠倒黑白。
中宗继承父风，自来便唯皇后之命是听，于是便加慧范为银青光禄大夫，赐爵上庸县公；并任其又如冯小宝当年，随意出入宫掖，秽乱内苑。
同时更有术士郑普思、尚衣奉御叶静能，皆以妖妄幻术迷惑中宗。普思得为秘书监，静能拜为国子祭酒。
桓彦范上书谏奏，坚持不可重用此等僧道妄人。中宗非但不听，反赐普思、武三思、武攸暨铁券，如非反逆重罪，各恕其十次死刑。
众臣见中宗不能中兴大唐，反而听任武三思与韦后日夜谮害忠臣，又纵容胡僧妖道惑乱朝政，由是未至期年，反而怀念武皇则天时代。
因敬晖等皆都坐贬被杀，朝堂正直之士亦便为之一空。
神龙二年，魏元忠自端州还亦，复为宰相，因见朝中污浊情状，亦不复犯颜强谏，惟知与时俯仰，随波逐流，以致中外失望。
朗朗乾坤，自有忠臣。
酸枣尉袁楚客见此，致书魏元忠道：主上新服厥命，惟新厥德，公为宰相当进君子，退小人，以兴大化，岂可安其荣宠，循默而已！以下官观之，朝廷今有十失。不早建太子，择师傅辅之，此一失也。使公主开府，设置僚属，此二失也；崇长缁衣，使游走权门，借势纳赂，此三失也；俳优小人盗窃品秩，此四失也；有司选进贤才，然皆以货取势求，此五失也。宠进宦者，殆满千人，为长乱之阶，此六失也；王公贵戚赏赐无度，竞为侈靡，此七失也；广置员外官伤财害民，此八失也；先朝宫女得自便居外，出入无禁，交通请谒，此九失也；左道之人荧惑主听，盗窃禄位，此十失也。凡此十失，君侯不正，谁正之哉！
魏元忠观罢其书，亦只向袁楚客愧谢而已，并无丝毫改观之意。
自韦月将之案后，武三思深恶宋璟专与自己作对，遂趁便上书劾奏，贬其出为检校贝州刺史。韦后则先命广州都督周仁轨于秋分次日杀害韦月将，后请加封周仁轨为镇国大将军，充五府大使，并赐爵汝南郡公。
周仁轨入朝谢恩，韦后当时于帘后听政，遂隔帘向其下拜，并呼为义父大人。
画外音：皇后之父，便是豫州刺史韦玄贞，被武皇流配钦州而卒。韦玄贞死后，钦州蛮酋宁承基兄弟逼取其女，韦妻崔氏不肯，便被宁承基杀之，并杀其四男韦洵、韦浩、韦洞、韦泚。中宗复位，诏命广州都督周仁轨擒杀宁承基，以报岳父及诸妻舅大仇。周仁轨遂率举州之兵二万征讨，擒斩宁承基等人于海上，并杀掠其部众殆尽。韦后感激周仁轨大恩，故此屈尊陋帘下拜，以父事之。及韦后事败，周仁轨复以同党被诛，按下不提。
秋七月，中宗册立卫王李重俊为皇太子。
李重俊个性聪明果断，而东宫官属各率贵游子弟，多为不法之事。左庶子姚珽乃前宰相姚璹之弟，屡次进谏，太子皆不肯听。
中宗欲还西京长安，乃以李峤为中书令，左散骑常侍李怀远同中书门下三品，充东都留守。武三思见此，便欲趁机独霸朝纲，踢除五王势力，以图恢复武氏昔日辉煌。
于是暗令心腹撰写檄文，尽书皇后各种不堪秽行，自然须将自己与其奸情隐去；然后悬榜于天津桥上，说此等淫妇岂堪为国母，请天子即将皇后废黜。
洛阳令得其檄疏，送至宫内。中宗观之大怒，命御史大夫李承嘉穷核其事，务必迅速查出背后主使之人。
其后未久，李承嘉便仰承武三思意旨，入宫密奏：臣已经查实，此檄是为敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄暐五人不服贬黜，暗地使人为之。其文极尽造谣污蔑之能，以无中生有之事，虽云是为废后，实谋大逆，请族诛之。
中宗念及五臣拥立光复大功，闻言半信半疑。
武三思亦恐仅凭此伪檄，不能使天子坚信，更难下杀伐决心。遂又唆使安乐公主屡进谮言于内，侍御史郑愔更率众臣上书于外，奏请诛杀五臣。
如此内外施压，又兼韦皇后整日哭闹不休，中宗李显招架不住，催命法司结竟此案。
大理丞李朝隐乃京兆三原人，开国勋臣卫国公李靖本族同乡，见皇帝催决，上疏奏道：敬晖等皆有大功于国，如此重案，未经推鞫，不可遽就诛夷，否则必遭天下物议。
大理丞裴谈乃是武三思党羽，却上疏奏称：亦正因敬晖等官高爵尊，在朝野均享盛名，故宜据制书暗加处斩籍没，不应更加推鞫，以暴内宫隐秘，且免中外汹议。
中宗信以为然，但因自己曾亲赐敬晖等人免死铁券，不可食言而肥，于是便下制命：长流敬晖于琼州，桓彦范于瀼州，张柬之于泷州，袁恕己于环州，崔玄暐于古州。五家子弟凡年十六岁以上，皆流放岭外。
处置五臣已毕，因李承嘉破案有功，擢升为金紫光禄大夫，进爵襄武郡公；裴谈仗义执言，擢为刑部尚书；李朝隐庇护谋逆重犯，贬出为闻喜县令。
武三思不满此等结果，又讽劝太子上表，请夷敬晖等五臣三族。
中宗毕竟不是昏暴之君，驳回不许。中书舍人崔湜向武三思进言道：敬晖等既与明公结成死仇，倘若一旦异日北归，终为后患，不如遣使矫制杀之，一了百了。天子便即事后知之，只请皇后三言两语，亦可大事化小，小事化了也。
武三思连称妙计，便问谁可为使。
崔湜荐道：今有大理正周利用，当初曾被五王所恶，被贬为嘉州司马，明公复加提拔，得以还朝。其蒙相公厚恩，兼切齿痛恨五王，使其下手，万不失一。
武三思从之，乃奏请周利用摄右台侍御史，奉使岭外。
周利用既奉圣旨，更奉武三思密令，遂引部从出京南下，前往追杀五臣。到至岭南，方知张柬之、崔玄暐年迈体弱，不耐颠簸困顿，已然病死途中。
因遇桓彦范于贵州，便令左右缚之，赤祼其身，置于竹槎宜箩之上来回曳拽，直至肉尽至骨，然后杖杀。其后复获敬晖，更零碎剐之。
然后再又追及袁恕己，因对其怀恨稍弱，便令服毒自尽。袁恕己素日常服黄金，普通毒酒对其无效，饮后只微醉而已。
周利用大为惊奇，便命煎剧毒野葛汁逼其饮之，又尽数升而不死。其后毒发，袁恕己不胜腹内煎熬，乃以手掊地，指甲脱落殆尽，满手鲜血，仍是不死。
周利用大奇道：此是何养生之法？若非遇我，公当必于十年内了道成仙矣！
于是尚以免其苦痛为由，终令捶杀。乃还报五王皆死，武三思奏请擢为御史中丞。
五王既死，武三思又累贬薛季昶为儋州司马。薛季昶不胜其愤，饮药自杀。武三思由此自谓权倾人主，天下无敌，常对左右言道：我不知世间何者谓之善人，何者谓之恶人；但于我善者则为善人，于我恶者则为恶人耳。
当时朝堂之中，兵部尚书宗楚客、将作大匠宗晋卿、太府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬，并皆阿附武三思，为其羽翼死党。御史中丞周利用、侍御史冉祖雍、太仆丞李浚、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之并皆为其耳目，时人谓之五狗。
九月戊午，左散骑常侍、同中书门下三品李怀远薨逝。
唐中宗特赐锦被以充装殓，辍朝一日，亲为文以祭之，赠侍中，谥曰成。
冬十月己卯，车驾发于东都，还至西京长安，以并州长史张仁愿为检校左屯卫大将军，兼任洛州长史。十一月，以窦德玄之子蒲州刺史窦从一为雍州刺史。
中宗还至长安，西京留守苏瑰上奏：秘书监郑普思以旁门左道妖言惑众，并大聚党徒于雍、岐二州，欲谋作乱，请命捕而杀之。
中宗览奏，不以为然，敕命苏瑰勿追其事。苏瑰不服，当廷力争，中宗遂命二人对质，因心怀偏向，便处处贬抑苏瑰，有意庇护郑普思。
侍御史范献忠见此，出班奏道：事实俱在，请陛下诏命速斩苏瑰，以靖朝纲！
中宗大奇问道：郑普思是为人犯，卿言欲斩判官，却因何故？
范献忠答道：苏瑰为留守大臣，既发现郑普思反状，而不敢行使便宜之权，先斩后奏；以至使祸根留到如今，使其荧惑圣听，且劳心为其寻找赦由，加以庇护，有碍圣君名声，其罪大矣。且郑普思反状明白无误，而陛下曲为申理；臣闻王者不死，殆谓是乎！故臣请先斩苏瑰，然后赐死臣等，以免郑普思造反成功，高居此座，我等免予北面事之。
中宗闻此，目瞪口呆，哑口无言，只在御座上运气吞声而已。
便在此时，魏元忠亦出班奏道：苏瑰乃为国中长者，朝野皆知，必然用刑不错，屈枉良臣，郑普思依法当死明矣。陛下圣明之君，何必庇护此等神棍巫觋，以遗讥于后世耶！