姑塾城中，司马允之和司马休之两兄弟正在调兵遣将，准备迎敌。
在一个月前马家集大胜之后，司马允之两兄弟意气风发名声大噪。在京城炫耀了几日回到姑塾时，王绪私下里找到两人，告诫他们万万不要掉以轻心。因为姑塾一旦丢了，敌军便会长驱直入，兵临建康城下。
司马允之嘴上答应，心中却不以为然。自己明明取得了辉煌的大胜，所有人都赞不绝口，但听说这个王绪在王爷面前说自己的坏话，说此次作战能胜利，完全是侥幸。
司马允之认为，这完全是王绪嫉妒自己的功劳，故意找茬。这个王绪靠着钻营依附王爷上位，自以为是个人物了。他算什么？太原王氏的旁支而已。就算他是太原王氏出身，也跟皇族宗室身份的自己不能相比。如今大晋那个大族不俯首帖耳，什么琅琊王氏陈郡谢氏这些人，死走逃散，剩下的都得趴着，这些家伙还以为像以前那样，可以指手画脚么？
那王绪算什么东西？他自己又有什么功劳？这几年来，王爷对他倚重，他又给王爷带来什么？还不是一场接一场的失败？狗一般的人，也配来对自己指手画脚。
司马允之在司马道子面前夸下海口，姑塾一定会固若金汤，荆州兵马来多少死多少。他许诺说，自己回以更大的胜利来回报相王的信任。
司马道子很高兴，甚至赏了两名自己府中的姬妾给二人，以鼓励两人再接再励。
司马允之司马休之兄弟回到姑塾之后，倒也没闲着。两人对城防进行了加固改造，忙的不亦乐乎。不过令人费解的是，司马允之认为姑塾的城防太过复杂，城中三道城墙实在是太繁琐，兵马进出甚为不便。这些城墙将城池隔断之后，兵马调运必须从几道城门进出，大大影响出兵的效率。所以在经过一番头脑风暴之后，司马允之和司马休之决定，拆除中间一道城墙，将砖木用于加固外侧城墙。
司马允之认为，外侧城墙上的工事不够多，特别是角楼箭塔不够完善，应该在城头多修建一些箭塔和工事以加强防守。
有人提出了反对意见，他们对司马允之说：姑塾城乃当年桓温长期屯兵之所，经营多年。城中的格局和防御设施都是桓温所设计，定是经过深思熟虑的。所以，轻易不要改动。
结果，提出意见的人被司马允之大骂了一顿。司马允之训斥道：“桓温这老贼有什么本事？这老贼一生打过胜仗么？却自吹自擂什么？他若真有本事，也不至于三次北伐全部铩羽而归了。这姑塾被他搞得跟乌龟壳似的，可见桓温只是个胆小的缩头乌龟罢了。再者，桓温老贼是逆贼桓玄之父，你们如此推崇他，是何居心？心向敌人么？”
被骂的人只得自认倒霉，再也不敢有什么意见了。有人本想提出，现有外城墙防御体系已经够完善了，不宜再增加箭塔敌楼这些东西，因为这会破坏原来的防御体系。比如一段城墙上的设施太多，便会占用人员和守城物资的空间，令守城兵马无法腾挪。毕竟城墙上的空间有限。况城墙本就是高点，修建太多的箭塔敌楼也没有什么太大的意义。而且时间紧迫，大量的改造城墙设施反而不是什么好主意。
但这些意见也都被吞到了肚子里，不敢再多嘴了。
司马允之和司马休之两人倒是兴致勃勃，完全按照自己的喜好和想象行事，在过去的二十余日里驱赶兵士和百姓拆毁了中间城墙，在外围城墙上一口气建造了三十多座箭塔和四座敌楼。外表看上去，姑塾城似乎防御体系更加的坚固了。
今日，在得知荆州大军抵达城下开始扎营的时候，司马允之的脑瓜子又开始转动了。
午后时分，他和司马休之商议御敌之事。
“四弟，燕子矶的水战已经开始了，城下也来了敌军兵马，正在扎营。水战我们帮不上忙，但是我觉得，我们在陆地上要有所作为，不能等着他们进攻。所以我想……”
司马休之眼睛发亮，抢着道：“三哥莫非想要主动出击，乘其立足未稳，出城袭营？”
司马允之笑道：“四弟真是聪明，这正是我想要说的。你觉得如何？”
司马休之道：“英雄所见略同，三哥，我也是这么想的。之前马家集之战，已表明荆州军不过尔尔，不堪一击。此番我们若是能主动出击，定能再次建功。敌军定以为我们只会坚守城池，不会出战，我们索性来个反其道而行之。他们定然猝不及防。”
司马允之呵呵笑道：“我正是这个意思。哈哈哈，四弟，我二人真是不世出的领军奇才啊，这等计策，怕是古来名将名帅也想不出来吧。若此番建功，看还有谁说嘴，说我兄弟只是侥幸运气好胜了一场。”
司马休之点头道：“对，用事实打他们的脸，让他们闭嘴。”
两兄弟三言两语之间，便定下了突袭敌营的计划，简单的好像放了个屁。
……
黄昏时分，燕子矶的战斗还在继续。
在占领了侧翼两处小岛，站稳脚跟之后。攻岛兵马对中心燕脊岛展开了进攻。这一次的进攻并不顺利，因为中心岛屿上有千余人防守。且在事前得到预警的情况下，守岛兵马早早的做好了准备。
进攻开始之后，守岛兵马发起了猛烈的打击。攻岛兵士乘坐小船的突进受到了极大挫折，折损三百多名士兵后，千余荆州军攻上了燕脊岛。双方在岛上展开了肉搏作战，互有伤亡，谁也奈何不了谁。僵持到了黄昏时分，朝廷水军派数十艘小船载了七百多名兵士前来增援，攻岛水军被迫撤回小岛之上。
桓谦得知消息，神情凝重。他明白，蛙跳战术似乎并不奏效。三千攻岛兵马损失了六百多人，分据侧翼岛屿，反呈尴尬之局。对方守军顽强，并有下游援军增援，想要凭借这些兵马攻占中心岛屿的计划也已经失败。
今晚，敌军必会反击。侧翼小岛上的兵马恐怕要遭遇敌人的反攻，很可能守不住两座小岛。
眼前的大岛上的守军也很强硬，午后两个多时辰，荆州水军派出了二十多艘楼船搁浅在周边水域，用床子弩压制打击他们，但没有起到很好的效果。对方依旧强硬的坚持着，尽管岛上的防御工事和床弩被摧毁的七七八八了，对方也依旧坚守岛屿。事情似乎陷入了僵局之中。
就在不久前，桓嗣命人前来告知桓谦，他需要桓谦的水军迅速攻下燕子矶。因为攻城作战就要打响，陆上兵马已经就位。想要尽快的攻下京城，最佳的攻城方案便是占领燕子矶之后，夺取位于姑塾东北方向的采石矶码头，封锁住姑塾城水上物资通道。
而且，采石矶码头所在的位置，是姑塾城东北方向的翠螺山的位置。这里也是姑塾城防御最为薄弱之处。要破城而不付出巨大的伤亡，则必须从采石矶所在的翠螺山方向发起进攻，更容易得手。
桓谦当然明白桓嗣在说什么。他也曾在姑塾呆过很长时间，跟随父亲桓冲驻守于此。他知道姑塾的格局，最薄弱之处便是东北角的翠螺山燕子矶方向。
翠螺山地势较高，也较为险峻之故，姑塾城建造之初的格局便是依靠翠螺山作为靠山，向东南方向展开城池。而东北角方向保留了通向翠螺山的通道，作为一处退守的至高点的存在，在关键时候作为据点，可以当做一处退路。
当年桓温镇守姑塾之时，翠螺山上设有大量的驻军和军事设施，储存了军粮清水，便是作为最后的据点之用。后来多年时间姑塾并未遭遇危险，翠螺山上草木茂盛，山势秀丽，反而成了一处景致。桓温命人在翠螺山上修亭建阁，建了道观寺庙，常常来山上眺望江景，游玩宴饮。名士之流也效仿之。久而久之，驻军也撤了，工事也荒废了，只在城池东北角的山下重新修建了城墙，弥补城墙空缺。
但这处城墙，修得随意的很，高度不高，防御设施也不完备。城外便是山坡，也没什么作战的空间。
当年桓嗣桓谦两兄弟陪着桓冲游玩翠螺山的时候，便都认为，这里是姑塾城最为薄弱的地方。只需占领燕子矶之后，兵马从采石矶码头登上翠螺山，之后顺着山势而下，可出其不意轻松攻破东北角的这段城墙。
所以，桓嗣命人来说这件事的时候，桓谦完全理解兄长的想法。他也知道，桓嗣重新掌军之后，需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己，而自己理当为他创造条件。
但问题是，燕子矶一时难以攻克，这便是个大问题。
不过桓谦并非没有预案，作为一个优秀的指挥官，他怎么可能不考虑遇到的困难。其实，在夺取侧翼两座小岛之后，最重要的一步桓谦迟迟没有实施，那便是往岛上增兵的行动。
侧翼小岛被攻克，正面对大岛的压制和破坏的行动便是为了牵制大岛的守军。利用这个时间点，桓谦完全可以派快船增兵侧翼两座小岛。但桓谦没有这么做。手下将领提醒过他，桓谦告诉他们不必着急，他想要再观望观望。毕竟在敌人的眼皮底下增兵，不是个好主意，这会让对方洞悉攻击中心燕脊岛的计划。
现在，侧翼小岛上的兵马进攻受阻，也确定了对方有水军从下游增援而来。对方各处岛屿上防守兵力已然激增。桓谦几乎可以断定，今晚，对方有极大的可能发起反击，夺回小岛。