“不然。”贾诩站起接话，指尖移向舆图中央的许都，“吕布此人虽勇而无谋，却也懂得‘挟天子’的道理。如今刘协在他手中，便是得了曹操挟天子以令诸侯之利——哪怕天下诸侯心中不服，明面上总得敬三分。”
马超一直默不作声，此时忽然开口，声音低沉：“如今，这汉室江山几经风雨。”他指尖叩了叩案几，“刘协之前受曹操挟制，如今换了吕布，不过是从一个牢笼到另一个牢笼。诸侯若真要动兵，岂会因一个傀儡天子束手？”
“大王所言极是。”贾诩颔首，“但这‘名头’终究是块挡箭牌。吕布攻汝南、守许都，皆可借‘天子诏’行事，师出有名便少了许多阻力。反观曹操，失了许都，便是‘失君’，日后再出兵，名不正则言不顺，这便是吕布的便宜。”
徐庶问道：“那曹操让曹昂取徐州，莫非是要弃许都不顾？”
“非也。”李儒接过话头，目光锐利如刀，“徐州地势险要，北接青州，南邻扬州，曹操让曹昂守在此地，一是稳住阵脚，二是窥伺淮南。若吕布在许都稍有异动，徐州兵马可直插许都腹地，这是进可攻退可守的妙棋。”
李儒抚须而笑：“如今这局势，许都像块肥肉，吕布叼在嘴里，却引得曹操、袁绍都盯着；而徐州便是曹操的獠牙，随时能扑上去撕咬。接下来，就看谁先沉不住气了。”
李儒指尖从许都移向荆州地界，眉头微蹙：“刘表本派刘备协攻曹操，彼时刘备已打下颍川郡，势头正好。可谁也没料到，他竟突然与刘表决裂——不仅死守颍川不放，反倒趁刘表回防襄阳之际，反手夺了南阳郡。如今襄阳城外，叔侄二人已打得如火如荼，荆州腹地乱作一团。”
马超闻言，眉头拧成一个川字，指尖无意识地敲击着案几：“玄德师兄素来以仁厚方正自居，断不会无故背主。此事必有蹊跷，定是刘表那边出了什么变故，才逼得他不得不反。”
李儒拱手应道：“主公所言极是。属下已派密探潜入荆州查探，只是襄阳城内盘根错节，刘表又严密封锁消息，至今未能探出究竟。”
“无妨，先记下此事。”马超摆了摆手，示意他继续说下去。
李儒点头，转而指向江东，指尖重重落在南海郡的位置：“倒是江东那边，孙权与周瑜，倒还算安稳。只是据密报，孙权已趁交州内乱，起兵南下，如今已然拿下南海郡，势力触角已伸到了岭南。”
“孙权……”马超的目光骤然锐利如鹰，落在江东的版图上，指节因用力而微微发白。他喉间溢出一声低低的呢喃，带着彻骨的寒意：“孙权小儿，竟也敢如此扩张。伯符这笔账，我来年定要去向他讨个说法。”
“伯符”二字出口，议事厅内瞬间鸦雀无声。众将见主公眼中燃起的厉色，皆知这话绝非戏言。
张辽率先起身，按剑抱拳道：“主公若要东征江东，末将愿为先锋，踏平江东，为孙将军报仇！”
“末将等愿随主公同往！”徐晃、庞德等人齐齐起身，甲胄碰撞声铿锵作响，震得烛火都微微摇曳。议事厅内的气氛陡然变得肃杀，方才讨论中原局势的从容荡然无存，取而代之的是一股蓄势待发的锐气——那是属于西凉铁骑的血性，是为兄弟讨还公道的决绝。
马超抬手示意众人稍安，“江东之事，暂且记下。”马超缓缓开口，声音已恢复了沉稳，“先生接着说。”
李儒的目光掠过马超沉凝的侧脸，见他指尖仍在江东地界轻叩，便缓了缓语气，将话题转向西南：“剩下的，便是益州刘璋了。”
他指尖点向舆图西南角的益州，眉头微蹙：“主公统兵在草原征战这两年，中原诸侯虽各有盘算，却总有人惦记着我西凉的虚实。属下寻思着，与其让他们一次次试探，不如先露些锋芒。故而让张任将军在汉中调兵，摆出要攻打益州的架势——实则只是在边境虚张声势，围了白水关，并未伤及益州根本。”
他话锋一转，嘴角勾起一抹淡笑：“可就这，已把刘璋那老小子吓得够呛。听说他连夜从成都调了三万兵马驻守涪城，还杀了几个劝他‘不必惊慌’的谋士，如今益州上下是风声鹤唳。”
“张任做得好。”马超颔首。
李儒抚须道，“刘璋此人，守成有余，进取不足，吓住了他，便能稳住西南边境。”
马超目光扫过舆图上密密麻麻的州郡，从幽冀到江东，从荆襄到益州，心中渐渐有了轮廓。这天下棋局，看似纷乱，实则处处透着制衡之道。李儒这一手虚张声势，敲打了刘璋，也让天下诸侯不敢对西凉侧目。