皇帝敲了敲桌面：“文烈刚丧女，心里本就憋着气，正好借这事发作，既是给你敲警钟，也是给你二弟递消息——这朝堂上的弯弯绕绕，你还得多学学。”
此时皇帝已褪去怒意：“沁香楼的事，别跟朕说那些冠冕堂皇的话。”
皇帝放下茶盏，目光落在他身上，带着审视：“你老实说，开茶楼到底是为了什么？”
太子沉默片刻，终是抬起头，眼神里带着一丝不甘与恳切：“父皇，儿臣想有个身份，能自在地查些事。”
“查什么？”
“查郡主的死因，查是谁在背后诬陷儿臣。”
太子的声音陡然拔高，又迅速压低，带着压抑的委屈：“儿臣知道，禁足期间私开铺子不合规矩，可那湖边长街的流言越传越凶，大理寺查了几日也没头绪，儿臣不能坐以待毙！”
他攥紧拳头：“郡主不是儿臣害的，那天在湖边，儿臣只是被个孩子引去，等赶到时，那孩子已经死了……这分明是个局，可儿臣连辩解的证据都没有！”
皇帝静静地听着，指尖在茶盏边缘轻轻敲击。
过了许久，他才缓缓开口：“朕知道不是你。”
太子猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
“那枚刻着卫率徽记的玉佩，太过刻意了。”
皇帝淡淡道：“还有湖边的流言，铺天盖地来得太快，像是有人早就准备好了说辞，这么明显的局，朕还看得出来。”
太子的眼眶瞬间红了，积压多日的委屈仿佛找到了出口，声音都带上了哽咽：“那父皇为何……”
“为何还要罚你？”
皇帝打断他，语气沉了沉：“因为你确实私出禁足，确实开了铺子，对方抓着你的错处不放，朕若一点不罚，便是偏袒，只会让他们更有说辞，你是太子，行事更要谨慎，怎么能让旁人抓住把柄？”
他看着太子，眼神里带着期许：“朕知道你急着自证清白，可越是这时候，越要沉住气，对方把局做得这么干净，显然是有备而来，你贸然行动，只会落入更多圈套。”
太子低下头，默默听着。
“这事，朕会给你压一压。”
皇帝放缓了语气：“大理寺那边，朕会让人盯着，你只需在东宫安分待着，别再惹出是非，等风头过些，朕自会给你机会，把这背后的人揪出来。”
太子重重叩首：“谢父皇！”
“去吧。”
皇帝挥了挥手：“记住，沉不住气的储君，成不了大事。”
太子退出殿外时，天边的云彩正被夕阳染成金红。
他望着宫墙尽头的落日，心里那块压了多日的石头终于松动了些。
父皇的话像一盏灯，虽未照亮前路，却让他看清了脚下的坑洼。
这盘棋，他不能再跟着对方的节奏走了。
殿内，皇帝看着窗外渐渐沉下去的太阳，端起茶盏抿了一口。
茶已凉透，正如他此刻的心境。
这皇城的风，刮了这么多年，终究还是要刮到孩子们身上。
只是他没想到，对方为了扳倒太子，竟连荣安郡主那样的孩子都舍得牺牲……
他放下茶盏，对红德才道：“去，让大理寺卿悄悄查那湖边死去的孩子，还有……查二皇子最近的动向。”