含泪的杏目与他相视，柳如思并没有回应他的话，而是盈满了更深重的、近乎绝望的祈求：“你知道秦皓对我有多重要……你也了解你父皇，这绝不单单是改个姓氏的问题……”
“我若真的放手…让秦皓改姓为褚，他将来…会变成什么样子？”她的声音满是恐惧的颤栗！
掏出手帕轻轻擦去她的眼泪，褚时钰也渐渐平静下来，回过味了，她不是真的认为他会帮着父皇与她相对，而是想让他把那些杂乱的事都放下，帮她一同，守住她生命所系的孩子……
委屈、不甘、愤怒还未完全散去，前世梦里的绝望、恐惧、不安还在喧闹……此时对她的心疼更是漫溢，还有刚刚升起的欣喜，她在向他求助，被需要的感觉让他欣喜。
满心的别扭，最终化作一声沉重的叹息。
他坐回她身边，将她冰凉的身体拉入怀中紧紧拥住，下巴抵着她的发顶，闷声道：“我该拿你怎么办才好……”
旷野的风在两人之间呼啸，直到柳如思的抽泣渐渐平息，褚时钰紊乱的心绪也终于沉淀下来。
他将那些翻腾的情感暂时压下，心思聚焦到眼前的问题上，询问道：“你与父皇……做了怎样的约定？”
褚时钰也想通了关键，父皇不是简单的想要一个孩子姓褚，而成为褚家的孩子要承受什么，他再清楚不过……柳如思应当也是意识到了，才会如此决绝的奋起反抗。
但他很清楚，父皇的决定向来不容置疑，仅仅依靠来西北当军医，就算加上救治康王的功绩，也绝不足以让父皇改变心意。这其中，必有更深的谋划。
柳如思靠在他怀里，简要地将自己利用“医疗黑名单”作为切入点，向皇帝推销其监察地方豪强的价值，以及皇帝最终许诺——若她在漠北战场立下大功，便在六部之外增设医部、任命她为尚书——的过程说了出来。
“你竟然去向父皇投诚？！”褚时钰听完，心头的火气又“噌”地冒了上来，手臂不自觉地收紧，带着被排除在外的恼火：“为什么宁可自己去跟父皇周旋，也不肯告诉我一声？！”
“投诚难道不是最好的办法吗？毕竟，这又不是一场你死我活的零和博弈。”柳如思的声音带着未散的鼻音，却异常清晰冷静。
“皇上的出发点，是为大夏的将来谋划，这本无错。我要反抗的，仅仅是秦皓改姓这一件事。我所寻求的，是在皇上担负天下兴亡的重任中，找到一个‘和而不同’的位置，让皇上看到我能带来的价值，比秦皓改个姓更高，我也能有一个能对抗未知风雨的立足点。”
褚时钰闷闷哼了声，随即也理解了她的想法，天下有谁能和父皇正面为敌？包括他自己也不能，这是无法否认的事实。
柳如思不告诉他，可能是怕他以更强硬的方式对抗吧，这也是他一贯的风格……柳如思是很了解他的。
而柳如思自己选择的这条路……褚时钰冷静下来思索，不得不承认，这确实是目前困境中，一条极具智慧且可行的“曲线救国”之路。
当她凭借功绩和能力，站到医部尚书这个前所未有的高位，手握权力，成为朝堂上无法被忽视的一股力量时，自然也就拥有了更多转圜余地。
“那你想要我做什么？”褚时钰不禁有些汗颜，声音里带着一丝真切的疑惑。她带领众医在两次战役中高效救治伤员，存活率远超以往，其医术之能已毋庸置疑。再加上从阎王手里抢回康王的性命，这份无可置疑的功绩，医部尚书之位理应是稳了——只要父皇信守承诺，而父皇素来奉行金口玉言。
“别捣乱。”柳如思唇角微扬，带着一丝调侃，直言不讳。
“你！”褚时钰瞬间又被点着了火气，感觉自己像个被指责胡闹的孩子，“我怎么捣乱了？！”
“哼哼，”柳如思轻笑两声，随即收敛笑意，神色认真而平静，“眼下暂时无需你做什么，我只求一件事——不要节外生枝。”
她顿了顿，目光直视着他：“你想要保护我的初衷，我理解。昨日被挟持，我也至今心有余悸……毕竟，我活着，才能护住我所珍视的一切，才能与你，开始新的可能。”
柳如思陈述着自己的心声，语气坦诚，“但我不能成为你的软肋，更不能因为我，去干扰皇上以末太子为棋布下的大局。这不仅可能让我付出许多心血的筹划毁于一旦，更可能……招致灭顶之灾！”
褚时钰瞬间听懂了！她是在指责他不顾瑟日古冷垂危之躯，执意冲去质问争执！一股被戳中痛处的恼火涌上心头，他气得一时语塞，竟找不到反驳之词。
“现在想来，你以往对我那种近乎病态的寸步不离……应该是前世的执念吧？”柳如思直指核心，她之前分析了很多次，褚时钰对她的感情和执念来源于何处，尽管有许多合理的可能，但都不足以完全解释，如今才终于贯通。
褚时钰沉默了。他之前将那些强烈的控制欲、守护欲都归咎于秦烈的影响，此刻才惊觉，那偏执的守护欲本就根植于他自己心中。秦烈的“寄情”或许只是软化了他的强硬姿态。而如今……已然明白，他也依旧想按照自己的誓言做。
“条件允许的情况，我可以接受你与我相伴左右。”
柳如思妥协着，又郑重道：“但世事难料，总有需要各自应对的事情……就譬如，荥州城大河溃堤，你若不与我分开带人去堵上堤坝，我又怎能安然无恙？难道，你要带上我一道去面对滔天巨浪？”
瑞凤眼瞪大了些…
柳如思却又忽而俏皮地补了一句，眼中带着一丝无畏的笑意：“不过你知道的……我是会愿意与你并肩直面危险的。”
“我不准！”褚时钰几乎是恶狠狠地打断她，声音斩钉截铁，他怎能让柳如思去直面险境？！
柳如思笑而不语，看了眼渐暗的天色……起身淡然道：“好了，回去吃饭吧，今天一天没吃。”
褚时钰赶忙拉着柳如思起身，生怕自己一时疏忽把她饿坏了！
迎着渐沉的暮色匆匆返回军营。
晚膳时，柳如思先在褚时钰的要求下自己先吃完饭。随后，她便端起碗筷，全程细致地喂右手裹着厚厚纱布的褚时钰用餐。
褚时钰虽有些不自在，但受宠的欣喜还是大过了其他，乐呵呵的享受了这份温情。